（插图018）
「喂，你们听说了吗？」
「盖茨那家伙挂了。」
「不是啦，是地下三楼的情报。」
「『怪物配置中心』的深处，好像有座升降机。」
「升降机是什么东西？」
「通往没人攻略的区域？真的假的。」
「但也有人听说那里会出现高等恶魔。必须小心点。」
「骗人的吧。之前才出现过龙，现在又是魔神，怎么可能。」
「而且还是上级魔神。谁遇到上级魔神有办法活着回来？」
「可是，有人说六英雄夹着尾巴逃走──」
「他们不是会喜孜孜地抢先冲进升降机吗？」
「斗神（Durga）酒馆」今天也挤满冒险者。
他们不会知道数日前在「迷宫（Dungeon）」发生的事件。
然而，各种琐碎的情报变成谣言，像泡沫似地浮上水面，一颗颗炸开。
贝卡南缩着身子，独自坐在这股潮流中。
她努力缩起高大丰满的肉体，坐在角落的位子，避免引人注目。
可惜她的努力基本上没有太大的意义。
连女性都会注意的身体，再加上屠龙者的别名。
贝卡南压低帽檐。
就算「自己正在被人盯着看」这个事实不会改变，只要不意识到，心情也会比较平静。
这时──
「喂……」
「唔咦……？」
突然有人从下方跟她搭话，导致贝卡南发出怪声，她羞得手忙脚乱。
低头一看，是一名陌生的年轻男子。
从身上的装备来看，推测是战士。烧伤的痕迹触目惊心。
──……呃。
贝卡南试图回忆，终于想到答案，惊呼一声。
「啊……你是……去屠龙时的那个人……对吧？」
「对……我叫舒马哈。」
鞋匠的儿子简短自我介绍，将手中的包袱塞给贝卡南。
贝卡南眨眨眼睛，那是一双大草鞋。
「当时我没能向你道谢。鞋子是消耗品，你拿去穿吧。」
「嗯、嗯，我的脚……很大。」
贝卡南扭扭捏捏地低下头，轻轻扭动从草鞋（Sandal）露出的脚趾。
跟同年纪的女孩比起来自不用说，甚至比男生更加魁梧的身体，无论何时都让她感到羞愧。
因此，不管是衣服还是鞋子，都很难找到符合尺寸的。
「谢、谢谢……」
「不会……」舒马哈支支吾吾地说。「……再见。」
他跟现身时一样混进人潮，转眼间消失在酒馆的喧嚣中。
贝卡南不可能知道他的出身，不过既然是冒险者，对酒馆熟门熟路也是理所当然。
──我也。
希望能变成那样。在她心想之时。
「挺受欢迎的嘛。」
拉拉伽不知何时走到她旁边，抛出这句话，也不知道贝卡南作何感想。
「……呣。」
贝卡南鼓起脸颊。除此之外，她不知道要如何表现这种心情。
「没有……那回事。」
「是吗？」
「嗯。」
对话中断。
每当遇到这种事，贝卡南都会心神不宁。
是不是该说什么？说出口会不会把气氛搞僵？她总会忍不住这样想。
因此，烦恼一段时间后，她决定提出无伤大雅的问题。
「情……情况如何？」
「我也只是听艾妮琪修女说的。」
拉拉伽先讲了句开场白，才继续说下去。他靠在酒馆的椅子上，看着热闹的店内。
「她说力量（Level）──或者说是灵魂……被消耗（Drain）掉了不少。」
「……嗯。」
「所以，要从头开始。跟我们一样。」
「这样呀……」
他指的是谁自不用说。
用不着特地指名道姓，当事人过没多久就出现了。
娇小的身影提心吊胆地从