米卡多·卡瓦莱蒂男爵在七岁之前,还仅仅只是「米卡多」。
自他开始记事以来,就被贫民窟的裁缝铺里的脏布包围着。那家店也就是招牌上写着是裁缝店,实际上就是个最底层的洗衣店。他经常去妓院、地下医生的住院病人和暴力组织的藏身之处拿需要洗的东西,洗到手磨破皮。
裁缝店的年迈女主人只说他是「捡来的」,给他取名「米卡多」。当然,没有家名,年龄也是她擅自决定的。
米卡多在寒冷的洗衣房里睡觉,一边挨冻一边回收脏布,然后用冷水清洗。
这就是幼年米卡多的整个世界。
不对──准确来说,还有另一件事。不知道是谁,给在这贫民窟如爬虫般艰难求生的他,起了一个绰号。
「小、小的知罪……!请、请您大人有大量……!」
当时他正和裁缝店的女主人一起搬运大量的衣物。
因为偶然撞上了骑着骑兽的骑士,女主人当场跪地求饶。这里是平时连一般平民都不敢靠近的贫民窟。骑士会出现在这种地方,有可能是一时心血来潮过来巡逻,也有可能是在嫖娼回家的路上。
不管怎样,米卡多和女主人,遇到了这位看似贵族的骑士──。
然后与米卡多四目相对的骑兽,突然开始暴走起来。
「小的完全没有让爵兽大人受伤的意思……!」
爵兽。
这个名字,在这个国家有着特殊的含义。
自古以来,兽这种生物就与人类共同繁衍生息,从交通、物资运输乃至作为宠物或者家畜,分为许许多多的种类。
其中最为稀有的物种,是能够与人类交换灵魂的兽。
通过灵魂这种不可见的联系,兽能赋予人类行使被称为「仪法」的特殊力量的权利。
爵兽在这个战火连天的世界中,是宝贵的战力。因此它们被授予国家认可的爵位,作为独一无二的财产加以管理。
「不,我这身经百战的朋友不可能无事发狂!你这家伙,到底做了什么!」
年轻骑士骑着的爵兽已经恢复了平静。但是在暴走的时候,其皮肤从邻居家的屋檐上擦过,出现了小小的裂伤。
实际上,米卡多和女主人确实什么都没做。
只不过是爵兽看了米卡多一眼而已。
这只兽四条腿细长而柔软,鲜艳的鬃毛随风飘扬。它的双眼如宝石般耀眼,身上的衣服是米卡多从未触碰过的高级品。其全身散发出的高贵气息,与在贫民窟随处可见的拉车用拉丝种完全不同。
爵兽。──那优美的姿态让米卡多看得入迷了。
「这、这个孩子是、『无魂者(Unsouler)』……!」
无魂者。
这是米卡多小时候的绰号。
在重视高尚灵魂的社会中,没有灵魂这一绰号本身就是蔑称。也多用于非人生物或者已经精神崩溃的人。
米卡多的情绪波动很小,不管是打他还是骂他他都不会有多大反应,这也是他被称作无魂者的原因之一,但最主要的原因还是——。
他,被兽所厌恶着。或者说是兽对他会产生排斥反应。
甚至有过拖着货车的兽仅和他对视一眼就昏死过去这种事。
重视灵魂的兽厌恶且惧怕没有灵魂的米卡多——在这样的流言下,米卡多成为了连贫民窟的居民都厌恶的存在。
「说什么『无魂者』?就这个孩子?」
骑士将女主人的话付之一笑。但是他看到爵兽绝不靠近米卡多,陷入了沉默。
「如、如果要受罚的话,要对这孩子做什么都行……!小的只是一个年迈的乞丐。没有体力坐牢,也没有能力赔偿……!」
女主人使劲往前推米卡多的后背。但是那让爵兽更加退缩。
「『无魂者』、吗──」
年轻骑士喃喃自语,似乎想起了什么。他拉起缰绳,调转了方向。
「今天我有急事,先行告辞。日后,我会再派人过来的,给我记好了。」
「是、是……!小的恭候您再次到来……!」
女主人虽然嘴上这么说——但她的脚刚踏进自家门槛,反手就把门给锁上了。
「不要再回来了!我和你没有任何关系!知道了吗!」
米卡多就这样被轻易抛弃了。
被抛弃在以欺瞒与掠夺为常理的贫民窟。
他没有亲人,也没有特殊的力量。甚至是个连灵魂都没有的「无魂者」。
这样的他,没过多久就变成了垃圾一样的存在。他尽可能以被发现也不会被打死的程度进行盗窃,但还是一点点被饥饿消耗体力。
就在他终于连咬断肉干的力气都没了的时候,他们出现了。
「──终于找到了啊,『无魂者』米卡多。」
两个人出现在了在无人经过的小巷中力尽的米卡多面前。
其中一个是男人。脸上凛然的神情虽然严肃但充满了自信,