要当邻居──萤先是小声地起头，接着以坚定的目光盯着零士，说道：
「只因为是女生就该被保护──我觉得这是先入为主的偏见。」
「啊？……真是天外飞来一笔，你在说什么？」
「你上次在电话中说过要保护我，记得吗？」
「……嗯。」
听到萤这么说，零士才想起自己好像说过这样的话。
他在脑海中摸索模糊的记忆，一边感到疑惑，不明白对方为什么现在还要提起这件事。
「这跟搬家的事有什么关系？我完全不明白。」
「关系可大了，因为──我并不是想被保护，而是想保护。」
「……保护谁？」
「你。保护我的朋友。还有──」
柿叶萤环视周遭。一手夹着料理，望着这边的月与命。
聊得正开心的袋鼠男与JK兔女郎们。正在向穿旗袍的服务生加点高级酒的楢崎，以及以零点一秒为单位计算肉的熟度的秘书音留。
为了抱紧她在假面舞会街邂逅，并决定今后要继续共度下去的人们。
「我要保护这个我喜欢的人们所生活的、像是垃圾堆一样的街道──所以，我要搬来这里住。」
萤态度坚毅的话语，已没有反驳的余地。
「……至少让我帮忙搬家，那样总可以了吧？」
「行李的搬运，社长帮我找好的搬家业者了。到时候可以麻烦你来帮忙拆箱吗？」
「知道了……不过，跟隐私有关的物品，我可不会碰，虽然纸箱是可回收垃圾，但这街上几乎不会有回收车来。不如准备一台推车自己运去清运定点比较快。」
「真不愧是清洁人员，对这方面的事果然很熟。忙完之后我一定会履行约定，请你吃水果蛋塔的。」
「我要的是双蛋糕套餐，别忘了。」
如此交谈之后，两人有些无奈地相视而笑。
他们不约而同地举起拳头，彼此轻碰一下。
人兽特区，假面舞会街──夏木原。
超管理型社会下的官方贫民窟，被社会排挤之人的乐园。庆祝新居民加入的宴会──豪华且盛大。
每个人都笑容满面，共度了短暂的欢乐时光。
（插图013）
＊
「久等啦。走吧走吧。」
「好唷好唷。话说，新开的咖啡厅是在附近吗？」
「对对对！那里有超大、超丰盛的巨大圣代，听说超级好拍的！」
夏木原车站的门口，特区与外面世界的境界处。在这里会合的少女们热情地拥抱彼此。
少女们制服穿得并不整齐，走辣妹风格的打扮。虽然掩饰得很好，不过还是看得出来是都立赤根原高中的学生。她们已经服用怪物维生素变身为人兽，又戴上口罩遮住了脸庞。
「由美今天变的是羊吗？莫名地适合你呢。」
「唉嘿嘿，是吧？……对了，别叫我本名啊。在这里必须使用假名吧？」
「对喔对喔。好，那就叫我宏美，你就叫由佳吧。」
「这样不是只差一个字吗……话说这是什么动物？马？……驴子？」
「㺢㹢狓……真的超烂的。你看，大腿有条纹。」
少女稍微掀起短裙，露出布满短毛的丰腴大腿与其表面的斑马条纹。
这性感的举动引来男人们猥琐的目光，随后少女们手勾着手，亲昵得彷佛正在约会的情侣，一起前往说好要去的咖啡厅。
「这一带看起来跟外面没什么差异呢。我还以为会有人在路上开枪之类的。」
「那种事只会偶尔发生啦。毕竟这里是普通人也会来的地方。」
「传闻中的转学生，还有和他们同一挂的卖豆纪同学，跟那个模范生，是不是都在更深入的区域活动呢？说不定……都在那里做色色的事之类的！？」
「别问我啊，我哪会知道？别人性方面的事根本无所谓吧？」
「宏子你……不对，宏美，你就是这样才会老是被当成男生看待啦。明明这么性感。」
「是你对这种事热衷过头了。赐给你好色武士的称号。」
「才没有呢，我这样明明就很普通～～！！……呃，啊，对不起……！」
两人勾着彼此的手臂走着。这时候，由佳的肩膀稍微碰到了从身旁经过的路人。
「没关系，别放在心上。这位姑娘，有没有受伤？」
「──咿！！」
由佳反射性地道歉，说到一半却说不出话来。
因为她撞到的那个在闲逛的人──身穿黑色的和服，脸上罩着黑色的面纱，即使是在这条街上，这样的装扮还是显得可疑。不过，真正让由佳害怕的理由，比这身过时的装扮与可疑的举动更加夸张。
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