一日的刻苦训练。每天与太阳一起升空，一直飞行到燃料耗尽，利落地补给完燃料、解决好吃饭问题后，就又重新升空，直到天黑才返航。
回想起来，那样的高强度训练后来的确派上了用场。总之，不管多么疲惫，饭总归是要吃的，而且摄入有营养的食物也是每天必不可少。
直到7月的一天，我们结束飞行训练返航后，发现基地陷入了一团骚乱。正疑问是发生了什么时，才知道原来是海军与怪异交战了。
「海军？」
「为什么？」
我和旁边的武子一起歪着头疑问道。
这时，比我们先回来的智子打听到了情报，给我们讲述了详情。好像是战列舰编队在扶桑海训练时，遭遇了正飞往扶桑的怪异。
「飞行型？」
武子惊讶地回问道。知晓情报的智子点头肯定。
「是从哪来的？」
「不知道。」
智子好像不清楚那么多。大概是从大陆那边来的吧，真是棘手。
谈论间，我和智子两人帮武子取下了背上的发动机。
我走进机库，脱下自己的发动机时，智子冲了进来。
使用训练用的九一[62]时，必须先背上发动机，才能穿上飞行脚。听说海军早已配备了宫菱[63]开发的新式飞行脚，使用时无需背负发动机，从而解放了双手，甚是轻松自在。
〔62〕原型为中岛飞行机造九一式战斗机。——译者注
〔63〕原型为三菱重工业。——译者注
虽然听说陆军也要采用新型机了，但我还从未见过。
「真想早点儿用上新型啊。」
「嗯，到时就不需要背发动机了吧？」
智子附和道。
「有传闻说长岛的Ki-27已经被制式采用了。」
武子分享了新情报。
这样啊，我还以为会是用海军机的改进型呢。
「啊，不是宫菱的啊。」
智子似乎也有同感。
「好了好了，你们几个，出击命令已经下达过了哦。」
「诶！」
正当我们闲聊时，飞行第1战队的战队长江藤敏子中佐边脱着手套边走进机库。
我——加东圭子，加藤武子，再算上战队长江藤，这样就是两个「Katō」，和一个「Etō」了。[64]
〔64〕各自姓氏的日语发音。——译者注
自打我转隶到这支部队，就总是听人抱怨说相似的名字实在太多了。因此，不知从何时起，人们就开始称我为「东」，而称武子为「藤」了。
「战队长，您什么时候回来的？」
本来听说战队长好像是被调到北方进行航法训练了，要数日后才能回来。
「怪物都已经出现了，我又怎么能悠闲地训练呢？」
战队长一如既往，豪爽地哈哈大笑着回答。
「确实啊。」
「而且一旦开战，第一个冲上去的便是我们部队吧？」
毕竟我们好歹被称为扶桑陆军最精锐的航空魔女部队啊……
「另外，我还弄来了几架最新锐的九七的先行量产型。跟我来。」
战队长冲我们招手，笑得活像个搞恶作剧的孩子。我们则像是鸭妈妈身后的小鸭子，成群结队地跟着她走出机库，只见外面停放着四组全新的飞行脚。
似乎还没来得及涂装，银色的机身上绘有夺目的扶桑日月纹。
「哇——这就是传闻中的九七！」
智子激动地上上下下摸个不停，最后甚至把脸也贴了上去。
……话说回来，那真的不烫吗？
就这么放置在炎炎烈日下，机身估计会很烫吧。
「目前还只列装于24战队，这是我硬要过来的。」
战队长大笑。
能转手给其他部队，是意味着产量已经提高了吗？又或者真的是强取豪夺来的？我们的战队长的确有可能办得出来。
不过，看着眼前闪闪发亮的崭新战斗脚，还真想早点穿上试试呢。
那张照片是我们被调往浦盐[65]之前，作为纪念而合照的。
〔65〕「符拉迪沃斯托克（海参崴）」的日语音译简称。——译者注
我知道那张照片被拿去当作名人肖像照售卖，可我早就忘得一干二净了。听说武子为智子拍摄的照片，也因为电影《扶桑海的闪光》的卖座，而成了全年销量十佳之一。
不过，真没想到在这种天涯海角还能看见。隆美尔将军开心地递来了钢笔，我也只好自暴自弃地签上了名字，还是用扶桑语。
「请你写上『致隆美尔中将』。」