样上了年纪，没准全都比船还要老。老手这种说法听起来是不错，不过说到底就是优秀的船员们被拉到主要战线上，就连快要退休的人也都被凑集了起来。
果不其然，船一出港就冒出了各种毛病，又是漏水、又是轮机停转。好不容易才勉勉强强航行到直布罗陀，就又要面临暂时修理的窘境。
这期间，我一边在当地收集情报，一边采购沙漠中的必需品。胶卷倒是在不列颠尼亚就买好了，不过在严苛的沙漠中，很多东西似乎都成了必需品。而且，当地还有不少难以买到的东西。例如，在炽烈的阳光与瞬间就能改变地形的沙尘暴面前，无论多么炎热也不能让皮肤裸露在外。沙漠中用的衣服自不必说，我又买了手套、当地周边游牧民用的围巾，以及不列颠尼亚装甲兵用的护目镜，把全身都给包裹起来。这副模样在外人看来，虽然连是男是女都根本搞不清楚，但却是正合我意。
即便裹成这样，沙子还是会从各处的缝隙中钻进来，等注意到时已经弄得全身都是了。这环境真是糟透了。
准备妥当时，船的应急修理也结束了，不久就抵达了托布鲁克。到了托布鲁克后，船最终也报废掉了。尽管成功抵达值得庆幸，但前景还是让我感到不安。
不，那位传说中的魔女，「非洲之星」就在这里。特地跑到这种边境来，就是为了与她当面对谈。
这片非洲大地上，有着一位如星星、太阳一般耀眼的，荣誉满身的魔女，她便是汉娜·尤丝缇娜·马尔塞尤中尉。俗称「黄色14」，卡尔斯兰空军第27战斗机联队第3中队中队长。
「马尔塞尤中尉？她呀，我遇见她时，她还是个候补军官呢。卡尔斯兰在大战初期好像经常会把候补军官编入实战部队。那时，我担任加查拉的基地司令，迫降的马尔塞尤中尉说，她会在非洲击坠50架异形军给我看，让我把车借给她回基地呢。」
从托布鲁克的港口上岸，穿过街道，在附近的要塞中徘徊了一阵儿后，我先是拜访了一处罗马涅的补给司令部。在那里，一位身材魁梧的罗马涅将军逮住了我，滔滔不绝地给我讲起故事。原本我只是来申请采访许可的，对方却主动打开了话匣儿，硬是要我采访。
但能听到有趣的故事倒也不错。套了他几句话后，他就接连不断地讲了起来。
「对了，还是附带司机。司机也相当高兴，因为要到了签名而乐个不停呢。不过我没想到，她竟然是用油漆把签名大大地涂在了车身上啊。」
将军豪爽地大笑。
「过会儿你要是想给那辆车拍张照也可以。就算广袤如非洲，能坐着马尔塞尤中尉签名汽车的将军，也只有我一个啊。怎么样，厉害吧？哎呀，真没想到当年的候补生能晋升为这么出色的军人，甚至还成了这片非洲大地的救世主啊。」
看来在这儿，光是见上马尔塞尤一面，就足以夸耀一番了。
「其实，自打我第一眼见到她，就觉得这姑娘能成大器，不然我才不借她车呢。」
这可不好说。我猜他一开始肯定想的是「这家伙谁啊？」之类的吧。
将军单方面地夸耀完后，我表示了感谢，顺便拍了一张将军与车的合影。这个的话，之后应该能塞给罗马涅的报社。
问了马尔塞尤中尉所在基地的位置后，我走出了补给司令部。
走在要塞中，我突然想起卡尔斯兰空军的昆杜拉·拉尔中尉对我说过的话，我是在来这里之前，路过不列颠尼亚的一家医院时遇见她的。
「在我们卡尔斯兰空军中，必须提交极为详细的战斗报告。击坠战果的证人是谁，是同僚的驾驶员吗，地面部队有确认吗？以及战斗的经过，敌机的种类、形式、发射子弹的种类与数量、手持武器等等必须详尽描述。」
拉尔中尉手舞足蹈，声情并茂地讲述着。从她的动作中，我深刻地认识到，要写出那样的报告书是多么麻烦。
「从报告来看，击坠一架小型异形军，马尔塞尤平均仅需发射15发子弹。使用常规弹鼓的MG34装弹数为50发。就算用鞍式弹鼓也仅有75发。普通魔女的话，一次连射就会全部打光。但马尔塞尤能用鞍式击坠5架。带上能装250发的弹药箱时，还曾创下一举击坠10架后返航的记录呢！」
拉尔挥舞着看不见的机枪，做出飞行般的动作，一边继续讲述着。
中途甚至还能看到更换弹匣的动作。大概，她是因为负伤无法飞行而相当难过吧。
「这可是名副其实的惊人战绩啊。光是找到核心，就需要相当数量的子弹，找到后再将魔法弹打进去，又要耗费一定的子弹。但是，马尔塞尤仅需一击就能发现核心，然后将其彻底破坏。不如说，会让人感觉异形军的核心是自己跑到马尔塞尤射击的位置上的。」
说罢，拉尔脸上浮现出迷人的微笑。要找到核心是多么困难已不言而喻，拥有能找到核心位置的特殊能力的魔女又稀缺。而马尔塞尤明明没有这样的能力，却仅需看一眼敌人，就能凭其锐利的眼力而探明核心的位置。
「就这一点，恐怕没有魔女能接近马尔塞尤的水平。在操纵战斗脚与射击两方面，她都是极为优秀的魔女。尤其是射击，她的本事毫无疑问是卡尔斯兰、乃至人类盟军中最出色的。」
说到这儿。拉尔皱了皱眉头，不知是因为脊椎的伤痛，还是想早点返回战场。
我祈祷拉尔中尉康复，离开了医院。听到这些故事，别提我有多想马不停蹄地赶往非洲，以及之后热衷于寻找前往非洲的船只了。拥有这样奇迹般射击技术的马尔塞尤，究竟是一位怎样的魔女呢？我的期待愈发高涨。
一边回忆往事，我一边终于走到了要塞的城墙脚下。城墙外是沙漠地带，马尔塞尤中尉所在的基地，似乎还要更靠近内陆。
在沙漠中赶路真是累人啊，我凝视着海市蜃楼笼罩下的沙海，一辆汽车忽然从中出现。那是一辆被涂成沙色的卡尔斯兰造小型汽车，是「Kübelwagen」吗？后轮驱动式，风冷引擎置于后方，备胎所在的前盖下设置有储物箱。因