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「喂，这人到底是什么来历？男公关？骗子？还是单纯的探听高手？」
「……他好歹是我的大学老师，就当是探听高手吧。」
「不过，大人还真恐怖……」
「夏奈，你误会了，那家伙不是普通的大人，没必要跟一般的大人混为一谈。」
「……你根本不想帮他说话吧。」
先不论被吓傻的夏奈，高槻的探听过程几乎都很顺利，成功收集到那栋废屋的许多情报。
一行人再次搭上公车，先回站前一趟。在速食店简单吃点东西，同时整理入手的资讯。
「首先，那栋房子果然没有人住。」
高槻捏起一根薯条，并做出这个结论。
「可是……！」
夏奈本想强烈反驳，高槻直接把薯条塞进她口中让她闭嘴，并继续说道：
「先是公园的孩子王，智树小弟弟的证词，『那里根本没人住，晚上也不会开灯』，换句话说，这是连小朋友都知道的事实。后来询问的那个大人也说『现在应该没有人住在那里』。听说几年前住有一位年迈的女性，但她过世后就无人居住。她虽然有一个儿子，但似乎在很远的地方有自己的家，那栋房子暂时就被放着不管了。庭院里的草木到处乱长，甚至长到马路上，町内会原本提议砍除，却联络不上房屋所有人，只好放任植物继续生长。」
「……那我看到的那个人又是谁？」
「谁知道呢。只要上网查查房产登记资讯，应该就能知道现在的所有人是谁……但也可能是有人随便闯进去住了下来。不过，擅自入住的也不一定是人类啦。」
高槻笑了笑，这次把薯条放进自己嘴里。
夏奈皱起眉头。
「不一定是人类？什么意思？」
「不能完全排除非人类住在里面的可能性啊，例如妖怪或幽灵等等。我还不想放弃这个梦想。」
「老师，认真点好不好。」
看到高槻眼中开始出现兴奋的光芒，尚哉立刻出言警告。
高槻一脸歉疚地将自己的薯条推到尚哉眼前。呃，我又不需要你的赔礼。
「──认真推理一下吧。游民或罪犯擅自潜入空屋居住的案例，其实不在少数，毕竟智树小弟弟也说，有人在窗户外看到鬼火飞来飞去。那可能不是鬼火，而是住在里面的人携带的手电筒光线。因为没有人听说过神隐的传闻，所以那栋废屋在孩子之间是以『鬼屋』着称，实际上纱雪同学也是这么认为的。可是，智树小弟弟形容的妖怪形象一点也不具体。通常在讲述怪谈时，至少会说妖怪是男是女吧？所以可以这样想，那里之所以被称为『鬼屋』，是人们对建筑外观先入为主的印象。从『那栋老房子很可怕』延续至『一定有幽灵没错』，连带衍生出『闹鬼传闻』这种毫无根据的说法。诸如此类的情况经常发生。」
「那……那纱雪呢？当时她到底发生什么事？」
「这──还不确定。但都推理到这一步了，我也很想弄清楚。」
听到高槻这番话，尚哉吃着自己的汉堡，同时有种不祥的预感。
「老师，想要追根究柢是无所谓，但要怎么做？」
「这个嘛，只能进去那栋房子看看啰。」
高槻若无其事地这么说。
尚哉愣在原地。
「不行啦，这样是非法入侵耶！」
「被发现的话才算。」
「被发现才……难道你……」
「──真相一定藏在那栋房子里啊，你不觉得吗？」
高槻忽然将脸凑近尚哉，故意勾起嘴角。太近了，这个人的距离感果然不太正常。
「不入虎穴焉得虎子，古人说得真好呢。不带点涉险的决心，就得不到想要的东西──唉呀，没事啦。如果真有万一，我在警察那边也有门路啊！」
「……你平常都是怎么使唤佐佐仓先生的啊。」
「我的原则就是，能用的东西都拿来用。」
尚哉有点同情佐佐仓了。高槻之前可能就利用过这段从小认识的孽缘，用类似的方式使唤过佐佐仓。
夏奈连忙摇摇头。
「呐，不必做到这种地步啦，被发现就完蛋了耶？」
「真的不用担心，我会努力掩人耳目，就算真被发现也有对策──所以，夏奈跟深町同学就到此为止吧。我自己进去那栋房子，你们吃完饭就赶快回家。」
「咦？哪有这样的！」
「不行，我也要去！」
夏奈和尚哉纷纷提出抗议，高槻则面带微笑地说：
「不可以，总不能诱使大好前途的年轻人犯罪吧。要乖乖听老师的话，知道吗？」
尚哉心想，这种时候才搬出老师的架子，太狡猾了吧。
不过，的确不能再让夏奈一起行动了。夜色也深了，实在不能把女孩子卷入危险之中。
高槻用「调查完那栋房子后就会跟你联络」这个说法说服夏奈后，她才心不甘情不愿地答应回家。
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