sp;「那可不行。我记得冰箱里还有姜汁汽水，你喝那个吧。」
佐佐仓用下颚指了指冰箱，看来是要尚哉自己去拿。这时尚哉忽然想到，对喔，这个人是警察，应该不会教唆未成年饮酒。
尚哉打开冰箱一看，发现里面的姜汁汽水瓶身写有「无糖」二字。如果是甜的饮料，他就不太想喝，但这个应该没问题吧。当尚哉拿着瓶子走回客厅时──
已经喝起红酒的佐佐仓说：
「──彰良他十二岁的时候被神隐过。」
「什么……」
尚哉瞪大双眼，忍不住往寝室方向看。
「某天晚上，在世田谷自家二楼的彰良忽然消失了。那家伙的父母就在一楼客厅，却没听到有人从玄关出去的声音。他的每一双鞋子都在，房里也没有什么东西被带走，听说只有房间窗户是打开的。当作离家出走实在不太自然，但当成绑架又说不通。当找了整整一周都没有消息后，警方才改为公开搜查，但还是迟迟找不到彰良。由于情况太过离奇，当时新闻媒体就以『神隐事件』来报导。」
佐佐仓一口气说了这么多，才喝一大口红酒。把深红如血的红酒当成水一饮而尽后，佐佐仓又拿起酒瓶往玻璃杯倒酒。
「警方怀疑是绑架，却没有接获任何赎金的要求。他母亲已经有点歇斯底里，父亲也心力交瘁。结果一个月后──才终于找到彰良。」
寻获地点是在京都。失去意识的高槻倒在鞍马附近的马路上，彷佛被遗弃在此似的。
「被发现的时候，彰良并没有穿鞋，但脚底板却干干净净，所以警方认定彰良是被某人开车载到这里遗弃。不过后续警方也没有接获可疑车辆的情报。」
尚哉觉得这个故事很熟悉，跟这次纱雪的事件简直如出一辙。而且──也跟高槻课堂上说过的「从京都移动到浅草的年轻人」，被天狗掳走的安次郎的故事很像。
「此外，还有另一个疑点。被发现的时候，彰良的背部在流血。背上有两处大范围的皮肤被剥下来了，形状正好是从两边肩胛骨延伸到腰骨附近的细长三角形。」
媒体并没有在伤口一事着墨太多，但高槻的家人看到伤口后大受打击。儿子年纪还小，身上就留下会烙印一辈子的伤痕。
「彰良恢复意识后，完全不记得失踪期间的事。但在那之后，就对鸟类异常恐惧，记忆力也急速成长──有时候眼睛的颜色还会改变。」
对于高槻的失踪，警方没找到任何线索。
看到儿子平安回家，家人当然高兴，但想到儿子失踪的那一个月不知道经历了什么，也觉得惶恐不安，毕竟人类对无法解释的状况感到惧怕。况且儿子回来后变得跟以前不太一样，不管是偶尔会变成蓝色的眼睛，异于常人的记忆力，还是看到鸟类就会仓皇失措失去意识，背后的原因都让人百思不解。
「那家伙有一个不太正常的亲戚。某天那个老太婆对彰良的母亲说『彰良一定是被鞍马的天狗绑架了』──『快要变成天狗的时候，被切下翅膀送回人间了』。」
「……这么说来，老师之前在课堂上说过，鞍马地区有天狗的传说。」
一般人应该只会把这些话当成胡言乱语吧。
但高槻的母亲当时完全无法理解儿子身上的变化，精神状况已经相当耗弱。
所以她听信这个说法，认为自己的儿子被天狗绑架了。
天狗有翅膀，所以儿子才会惧怕有翅膀的鸟，背部的伤也是因为原本长在背上的翅膀被切下来──她坚信这就是儿子差点变成非人类的证据。
「所以……总之发生很多事，那家伙也没办法继续待在家里。被国外的亲戚收养几年后，在上大学前回到日本，开始在外独居的生活。彰良的家境富裕，父母在金钱方面帮了不少忙……但也只会给钱而已。」
佐佐仓用嫌弃的口吻，述说高槻当年的状况。
从某个时期开始，父母看着尚哉的眼神就变得紧张兮兮。
高槻的父母看着他的眼神应该也同样紧张吧，或是根本连看都不看一眼。
……可能还对他说过「恶心」。
高槻总是面带微笑，灿烂又和蔼可亲的笑容。
还以为他一定是在充满爱情的环境下长大的人，所以对谁都能温柔体贴，露出爽朗明媚的笑容。
完全没发现高槻藏在灿烂笑容背后的秘密。
听着佐佐仓的声音，尚哉握紧手上的姜汁汽水瓶。
同时，也希望佐佐仓的声音出现扭曲。
他从来没有如此期盼过。如果佐佐仓是在说谎就好了，至少是夸饰也行，希望现实不像佐佐仓说得这么离谱。
但残酷的是，佐佐仓的声音没有一丝扭曲，让尚哉忍不住悲从中来。
佐佐仓再次大口喝下杯中红酒，继续说道：
「我根本不在乎那家伙失踪时经历什么。既然已经平安回家，那不就好了吗？就算差点变成天狗，还是被UFO抓去改造，又有什么关系呢？但他的家人反而过不了这一关──从国外回来后，彰良的脑袋虽然好到可以随意选择法律、经济或医学这几条路，却说想研究民俗学，从大学一路读到研究所，很快就当上副教授。之所以想研究都市传说和怪谈这种东西，或许也是觉得自己遭遇的可能是超自然的某种现象，但怎么可能会有这种事嘛。就像这次一样，每次的结果几乎都是罪犯搞的鬼。那家伙根本靠不住，这也不是第一次被卷进犯罪。可是……我更怕他以后『真的』会碰上那些事。」
佐佐仓继续说道：
「如果是