* * *
暑假结束后，学生们又重返校园。
不过，该说不愧是大学生吗？还是有些厉害的学生会用一整个九月到海外旅行。暑假结束后的第一堂课几乎都没什么人，出席的学生也都尚未摆脱暑假的气息，个个一脸恍神。
即使是高槻的课堂也不例外。看着坐在教室里的学生只有平常的一半，高槻不禁苦笑。
「啊～大家都还没从夏日的大冒险回来啊……也罢，每年都是这样。今天来的人不多，就不像以往那样分上下篇，来上一堂课就能说完的主题吧。今天的主题简单直白，就是『神隐』！来，发讲义啰～」
把讲义传给后方座位的学生时，尚哉顺便往教室内一瞥，便看见绫音和琴子的身影。她们还是坐在一起，看来这份友谊并没有消失。
确认讲义传到最后一排后，高槻再次开启话题。
「所谓神隐，就是有个人某天忽然不见，简单来说就是行踪不明或失踪，古代人认为这是神明做的好事。原本好好的人忽然失去踪迹，真是不可思议，一定是被神明藏起来了……类似这种感觉。儿童失踪的案例特别多。现在虽然也有很多起绑架案件，但古代的掳掠情况更是严重，而人们都认为是神明或妖怪搞的鬼。比如资料①的图。」
高槻说的资料①的图有些难以辨识，彷佛小孩的涂鸦一般。整体特征为二头身，几乎拖到地面的黑色长发，宛如脸上黏着一根木棒的长鼻，还有裂到耳际的血盆大口。这不是高槻自己画的图，而是记载于《视听草》的妖怪。
「在天明元年的夏季到隔年这段期间，这个妖怪在奥州会津到象舄……也就是福岛县至秋田县这么大的范围内，掳走许多十五岁以下的少年少女。最后虽然被猎师击毙，真实身分依旧不明。不过这个夸张的长鼻，是不是很像某个知名的妖怪呢──没错，简直就像天狗。其实啊，天狗掳人的故事也是多不胜数喔。」
高槻继续说道：
「资料②上的《想山着闻奇集》，收录了美浓国的少年在洗澡时被天狗掳走的故事。资料③的《街谈文文集要》，则收录了一名年轻人被天狗从京都绑到江户的故事。根据内容记载，文化七年七月二十日的晚上八点左右，有个全裸的年轻人茫然地站在浅草马道。」
听到「全裸的年轻人」这个冲击性十足的关键字，教室里一阵骚动，其中还夹杂着笑声。
高槻也扬起嘴角，笑着继续说道：
「这位住在京都的年轻人名叫安次郎，二十五岁。安次郎两天前曾至京都的爱宕山参拜，当时有名老僧对他说『让你看个有趣的东西』。现代人应该从小就被告诫不能跟陌生人走，但安次郎还是跟着老僧过去，后来就记忆全无了。回过神来，才发现自己站在浅草，连兜裆布都没穿──那么，为什么当时的人会认为这是天狗搞的鬼呢？其实安次郎并非全裸，他只穿着一双足袋。用现代的说法就是全身裸体却穿着袜子，但他的足袋居然没有沾到一点泥。当时要从京都到江户根本不可能只花两天，而且脚还如此干净，那势必就是『从天上飞过来的』。因为天狗有翅膀嘛，所以那名年轻人一定是被天狗带着飞过来的──当时的人做出了这样的解释。」
高槻流利地说着，声音依旧柔和，听起来舒适又悦耳。
说到开学后第一堂课，也是有很多学生会睡掉大半节课，但现在每个学生都在认真听讲。毕竟说的是「被天狗掳走」这种光怪陆离的内容，与其说是在探究学问，大家应该只是单纯觉得听着有趣吧。
「不过，有没有人觉得很奇怪，为什么天狗经常和失踪事件扯上关系呢？在日本妖怪中，天狗也算是相当知名的一种，除了刚才故事中提到的爱宕山，京都的鞍马山天狗也相当出名。而且，当时的人似乎认为天狗有他们自己的世界。天狗的世界，也就是异界，是与我们人类居住的世界不太一样的地方，他们猜测被掳走的人都在那里──其中也有能在天狗与人类世界来去自如，拥有天狗世界知识的人。资料④山崎美成的《平儿代答》，和资料⑤平田笃胤的《仙境异闻》中登场的寅吉少年就是如此。被天狗绑架后在其手下工作了好几年的少年，向人类展示在天狗世界学习的知识，回答各式各样的问题。比如神道与佛教的异同、天狗世界的故事、疾病的治疗方法等等，内容五花八门。其中也有一些奇怪的问题，有人问他长出来的鼻毛为什么不能拔，还有人想要仔细打听他侍奉的天狗师傅的料理食谱，内容相当有趣。有时间的话，请各位务必翻阅看看。」
高槻背对学生写起板书，被西装外套包裹的直挺背脊也动了起来。
看着他的背部，尚哉忽然想起瑠衣子前几天说的话。
──她说，高槻背上有两道巨大的伤痕。
简直就像翅膀被切掉一样。
会从此联想到天使的瑠衣子，或许还是很有少女情怀。说到底，如果真的被切断翅膀从天而降，那就不是天使而是堕天使，应该算是恶魔了吧。
思及此，尚哉觉得自己很傻。总不可能会有这种事吧。
讲台上的高槻面带微笑地继续上课，看起来就是人类的模样，事实应该也是如此。不过，他身上的确有种与现实脱节的感觉。
但既然如此──当时高槻说的那句话又是什么意思？
参加亡者祭典的代价，就是得到这个能鉴别谎言的听力。当尚哉问高槻会不会觉得很恶心时……
那时候高槻的回答是──
如果有人觉得尚哉很恶心，那个人一定也会觉得高槻很恶心。
那句话到底是什么意思呢？
尚哉一直没找到机会问清楚，暑假就这么结束，大学也开学了。
高槻用跟第一学期差不多的方式上课，在下课钟响起的同时放下粉笔。
「那今天就上到这里吧，下礼拜再聊聊其他主题。下课。」
结