emsp;琴子声音颤抖地问。
绫音点点头。
「对，是我在谷中咖啡店的蛋糕里放了针。我在自己的蛋糕里放针了。」
绫音用轻蔑的语气承认。
那个声音完全没有扭曲。
高槻说：
「没错──情况就是从那天开始变得错综复杂。」
那天，绫音和琴子在谷中偶遇高槻一行人后，情况就变了。
发现琴子的所作所为后，绫音没有当面制止，而是想到将高槻牵扯进来的做法。
「这种行为会给店家添麻烦，所以其实不大妥当，但我认为原泽同学的想法相当独创且新奇。找我商量后，将针的事件彻底定义为『怪异现象』。你是打算把这件事当成稻草人偶的诅咒，而非牧村同学的诡计，这样一来，就能包庇牧村同学了。」
听到「包庇」二字，琴子再次瞥了绫音一眼。
绫音没有看向琴子，却也没否定高槻的说词。
「所以在这个前提下，原泽同学自己吞下针。真不敢相信居然做得出这种事，但这也表示你已经被逼得走投无路了吧。原泽同学是心直口快的人，但即便是这种个性，原泽同学也无法当面制止牧村同学。与其告发朋友的罪状进行谴责，原泽同学选择让自己流血，认为只要牧村同学大受打击就会收手──牧村同学确实受到相当大的冲击。明明不是自己设的局，为什么原泽同学的蛋糕里会有针呢？她应该真的吓到了吧。」
当时看到绫音吐出针，琴子表现出的惊惶与狼狈都是真实反应，俨然是目睹真正灵异现象的表情。
「可是──想当然耳，牧村同学之后也发现那是原泽同学自导自演，但事情已经闹大了。原泽同学找我商量，在许多人面前吐出针来，这已经不是用无伤大雅的恶作剧就能一语带过的状况。」
绫音的行为将琴子逼上绝路。
绫音用自己吞针的方式谴责琴子，但琴子认为，绫音这么做的用意可能只有自己知晓。因为就现场的气氛来看，所有人都认为这是稻草人偶的诅咒。
「所以牧村同学利用我举办的烤肉大会。她模仿原泽同学，为了让原泽同学看到自己也被针诅咒的模样，她在众目睽睽之下──往自己身上扎了针。为了将一切都归咎于稻草人的诅咒。」
高槻把针夹出来时，琴子曾说『我到底该怎么办』。
当时她的声音没有扭曲，所以琴子是真的不知该如何是好了。
往自己身上扎针，到底是什么样的心情呢？
想要解决眼前的事态，却想不出其他法子。
绫音和琴子都亲手拿针伤害自己。
这时，尚哉恍然大悟。
高槻说得没错。若《视听草》中的阿梅是自己在身上扎针，或许这两人也是抱持着相同的心情。
无法对周遭坦承自己的心情，但要是这么做能有所改变，她们才将细小又尖锐的针刺向自己。
在某些人眼中，这是一种怪病。在某些人眼中，这是一种诅咒，是鬼怪作祟。
然而真相──或许只是如此罢了。
「……小绫。」
琴子开口喊道。
绫音转头看向琴子的脸。琴子一度紧闭双唇说不出话来，似乎对绫音毫无感情的视线感到恐惧。她将原本伸向绫音的手颤颤巍巍地缩回去，低下头后，豆大的泪水扑簌簌地掉了下来。
见状，绫音脸上还是闪过一丝怯懦。
琴子低着头说：
「对不起，小绫……对不起、对不起……我做了这些傻事，真的、很对不起……」
「──你真的很傻。」
绫音轻声低喃道。
琴子的双肩一震。
但绫音将她颤抖的肩膀紧拥入怀。
「你要是讨厌高须学长，老实说不就好了吗？琴子，你真的好傻，笨孩子……不过，这些都无所谓了。」
绫音拥着琴子说：
「因为这就表示，琴子就是这么喜欢我嘛。」
「小绫……」
在绫音怀中哭得抽抽噎噎的琴子，此时抬起头来。
绫音温柔地轻拍她的头笑道：
「没事了──琴子，我原谅你。」
绫音看着琴子的脸这么说的声音严重扭曲。
尚哉打了个寒颤，下意识捂起耳朵。
「……深町同学？」
高槻看了尚哉一眼，尚哉没能回应，只是茫然地看着绫音与琴子。
两个女孩都伸手环住对方的背，紧紧相拥着。
「别这么说，小绫。全都怪我，小绫没有做错任何事。」
「没这回事，错的人是我才对，因为我冷落了琴子的感受。」
「以后还要继续当朋友喔？我再也不会对小绫做这么过分的事了。」
&em