？这是什么……不是要驱邪吗？」
「嗯，当然要啊，就是为此请你们过来的嘛！」
高槻依旧是笑容可掬。
看到琴子传来的纸，尚哉又疑惑地歪过头。这跟高槻在课堂上用的讲义一样，上面有数行古文，感觉是从某本书复印过来的。
「接下来，就要替原泽同学和牧村同学驱邪了。」
高槻这么说，并在绫音及琴子面前的位子坐下来。
两名女孩疑惑地看向彼此。研究室里根本没有符合驱邪印象的物品，高槻也一如往常穿着西装，研究室里充满旧书的气味。或许是因为正值暑假，校园里一片静谧。
在寂静的氛围中，响起了高槻柔和的嗓音。
「虽说是驱邪，但我毕竟不是祈祷师，所以就用上课的方式来进行吧──原泽同学和牧村同学身边这些与针有关的灵异怪事，在江户时代的书上有类似的记载，就是刚才发下去的资料。有个名叫宫崎成身的人写了一本《视听草》，收录当时发生过的事件、灾害，以及搜罗而来的奇闻轶事，种类五花八门。其中收录有一则名为〈怪病〉的故事。」
两名女孩的表情依旧困惑，将视线移向手边的资料。话虽如此，这应该是直接用当年出版的古书复印而来，不是活字印刷，所以难以辨读。
高槻继续说道：
「资料部分之后再慢慢看就好，我先简单介绍一下故事梗概──有个叫做阿梅的十四岁女孩说全身上下都痛得要命。只要摩擦疼痛的部位，就有针头从皮肤底下穿刺而出。」
琴子的肩膀猛地一震，这跟琴子昨天的遭遇完全吻合。
「从阿梅的身体各处回收了好几根针，包含脖子、膝盖、阴部、心窝处，还有混着痰液从嘴里吐出来的。发病的时间点，是她受雇于『松屋』这间药局后才开始的，尝试治疗无果，最后雇主只好将阿梅请回家。在家里静养一阵子后，阿梅逐渐恢复，于是隔年又去其他地方工作，没想到状况又急遽恶化。当时问她母亲知不知道其中原委，是否有点线索时，母亲回答，经常有鼬鼠在阿梅的寝居附近跑动，还在棉被下撒了大量的小便，或许这就是原因所在，还说可能是狐狸在搞鬼──以现代人的观感而言，这位母亲的回答是无稽之谈。身体里冒出针头，跟狐狸、狸猫或鼬鼠的存在根本没有半点关联。但以当时来说，这个回答相当合理，那个年代经常把怪病的原因归咎于『被狐狸附身』。很像古代人会做的解释吧。」
这么说来，高槻之前曾说，所谓的怪异现象，必须要有「现象」和「解释」两种元素才能成立。
当时的人将体内冒出针头的「现象」，「解释」为狐狸或狸猫在作怪。对尚未具备正确科学及医学知识的古代人来说，这算是相当合理的理由吧。
「可是……我们又没有被狐狸、狸猫还是鼬鼠附身。」
绫音开口说道。
「这里可是东京都内，哪有那种动物啊。老师，你说这种故事给我们听，到底有什么目的？」
绫音狠狠地瞪着高槻说。琴子喊了声「小绫」，扯着她的衣摆。
「东京都内也有狸猫或鼬鼠出没呀，但原泽同学说得也有道理。对于这种怪异现象，我们就该用现代人的方式来解释。」
尽管遭到绫音瞪视，高槻也文风不动，只是露出和蔼的微笑。
「从体内冒出针头的怪病。这个怪病只会在工作地点发作，回到家就痊愈了。一般而言，应该是遭到霸凌或虐待吧。可能是职场同僚，或是工作地点的主人或夫人，在新入职的女工身上扎针凌虐，这种猜测也很合理吧──不过，我想到了另一种可能性。」
「另一种可能性是什么？」
「阿梅可能是自己在身上扎针。」
听到高槻这句话，绫音和琴子的身体忽然僵住了。
高槻脸上依旧带着笑容。描述的内容明明阴郁至极，笑容却依旧灿烂。
「毕竟阿梅因为这个神秘的病症，被雇主请回家了嘛。病情痊愈后再度上工时，又在工作地点出现同样的病症，再度停工返家。或许阿梅是想要回家休息，才会在自己身上扎针，这个推测就完全成立了。可能是无法适应职场，或是遭到霸凌，也可能是想引起周遭的怜悯。不管理由如何，被逼到极限的十四岁少女就将针盒里取出的针吞下肚或扎在身上──我实在无法消除这个可能性。」
这时，忽然传来一阵微弱的沙沙声。
是绫音紧紧捏住高槻发的资料一角的声音，出现皱折的纸张应声扭曲。
「……所以老师想说的是，我们是在自导自演啰？」
「是的，完全正确。」
高槻点头同意。
绫音的脸颊立刻涨成朱红色，在紧蹙的眉毛下方那双气势汹汹的眼眸，恶狠狠地瞪着高槻。
「太没道理了吧，我跟琴子都受伤了耶。老师，你居然说得这么过分！」
「当然，我不认为一切都是自导自演，但至少这起事件不是稻草人偶的诅咒。」
说完，高槻将一张照片放在桌上。
那就是绫音随报告提交的照片吧。虽然背景漆黑难以辨别，但正中央确实隐约照出了扎上钉子和针的稻草人偶。
高槻指着照片里的稻草人偶。
「因为──这张照片是伪造的。」
高槻斩钉截铁地断言道。
绫音瞪大双眼，原本涨红的脸颊顿时血色尽失。