隔年跟堂哥们去祭典时，尚哉已经亲眼确认过了。悬挂在祭典会场的灯笼当中，完全没有跟那天晚上一样的蓝色灯笼。
高槻十分好奇地点点头，却没有做笔记，可能是因为没必要吧。
「你在报告中没有提到参加祭典后发生了什么事。你当时也加入盆舞的行列，一直待到早上吗？」
「啊，不……我没有一起跳。那个……只是在外围观看而已。而且等回过神来就已经早上了，不知何时回到被窝里，所以才怀疑是不是一场梦。」
「这样啊，这种状况很常见呢。不过──应该有某些理由让你觉得『那可能不是一场梦，而是真实的亲身体验』吧？」
听到高槻的疑问，尚哉顿时答不上来。
高槻彷佛逮住这个机会般再次提出问题。
「如果你只觉得是一场梦，应该就不会把这个故事写进报告里了，所以有某些因素让你知道那不是梦，有某个可以证明参加过深夜祭典的证据。那是什么？你到底是用什么依据判断那不是梦？」
尚哉心想，他真的很敏锐，不愧是头脑聪明的人。
……可以坦承到什么程度呢？
为了掩饰刚才没有立刻回答的窘样，尚哉将手上的杯子凑到嘴边，慎重地考虑起来。只要忽略杯子上的迷幻艺术大佛图案，咖啡本身的味道其实还不错。
如果照实搬出那天晚上的遭遇，根本不会有人相信。而且，既然要提到那天晚上的事，势必会说到耳朵的问题，但这种事更不会有人相信了。还是不要说比较好。
于是尚哉放下杯子开口说道：
「醒来的时候，发现睡衣上沾着草叶。发烧以后我一直在睡觉，除非半夜自己跑出去，否则不会沾到草叶。所以才觉得『啊啊，这件事可能是真的』。」
他没有说谎，事实的确如此──当然，让尚哉判断不是在做梦的理由可不只有这一点。
「是吗……」
听尚哉这么说，高槻陷入沉思般稍稍垂下视线，一手轻轻摸着下颚。
随后，再度问道：
「你说跳盆舞的人全都戴着面具吧……那你呢？难道当时也戴着面具吗？」
「你怎么知道？」
「我猜就是因为你也戴着面具，才能参加那场祭典。」
高槻这么说。
「我认为，那可能是亡者的祭典。」
「亡者……」
「盆舞原本的意义，就是在中元时节供养回到阳间的亡者和精灵。每个地区的习俗不同，人们会用面具、斗笠或头巾遮住脸庞跳盆舞。比较有力的说法是，这么做是为了让从阴间归来的亡者们可以混入舞群当中不被发现。只有亡者和生者共舞的这段时间，彼此才能毫无隔阂地一同享乐──另外也有被亡者看到长相，就会被带往阴间的说法。」
听了高槻这番话，一股冷冽的寒意窜过尚哉的胸口。
──糟糕，已经被发现了。
耳朵深处再次浮现出祖父当时的声音。
为了挥去那股声音，尚哉开口向高槻提问：
「老师，蓝色灯笼有什么含意吗？」
「蓝色灯笼本身到处都有，只是，既然你们那边的祭典一般不会使用，那就一定具有某种意义──对了，根据『蓝色』这个颜色，我会联想到江户时代在百物语中使用的青行灯。」
「行灯？」
「没错。江户时代掀起一阵怪谈风潮，讲述鬼故事的百物语游戏似乎非常流行，游戏中所用的便是糊上蓝纸的行灯。在宽文六年出版的《伽婢子》这本书中也提到『谈论鬼怪，鬼怪自来』，并记载了当时的百物语玩法。」
说完，高槻再次露出凝视半空中的眼神。
「『百物语有其步骤。在月色昏暗的夜晚点燃行灯，将其灯糊上蓝纸，再点燃百支灯芯。每说一个故事，就要拔去一根灯芯，届时席间逐渐昏暗，蓝纸幽光映照其中，过程可谓惊险刺激』──换句话说，要在月色昏暗的夜里点燃青行灯和一百支灯芯，每说完一个怪谈就要抽掉一支灯芯，营造出逐渐幽暗的气氛，并以此为乐。我很好奇为什么过程中要刻意使用蓝色这个颜色，或许当时的人对蓝色带有通往异界的印象吧。」
「异界……」
「对阳间来说就是阴间，或者也可以泛指相对于人类居住的世界，也就是非人类的栖所。深町同学过去参加的一定就是那种祭典，但不知道在场的是否全都是亡者，还是亡者与生者戴着面具互不相识？往后若有机会，真想亲临现场问个清楚。」
高槻的双眼像孩子般充满了兴奋与期待，说完后又把装着热可可的杯子拿到嘴边。
随后，忽然像是想起什么似的将杯子移开嘴唇，看着尚哉说：
「对了，最后再让我问个问题──你在那场祭典有吃什么或喝什么吗？」
尚哉的肩膀差点吓得一震，但应该勉强忍下来了。
他隔着眼镜回望高槻问道：
「为什么这么问？」
「不论去什么地方，吃下当地的食物后，就代表变成了当地的共同体。《古事记》中提到的『黄泉户吃』要表达的就是这个概念。伊邪那美吃了黄泉之国的食物，就成了黄泉之国的人民。如果你在亡者的祭典中，受人鼓吹后真的吃了什么东西─