Ⅰ
轰隆隆，轰隆隆───
今天，大引擎运作的声响也回荡于整座都市中。半个都市都为蒸汽所笼罩，上方仍是一片灰云密布的天空。
只是，虽说天空的模样一成不变，但人们的日常……倒也不见得同样如此。
就例如现在这样。
「───……玛丽亚・帕金森没来？」
「是、是的。学院的在籍学生全员都有用于认证身份的机械卡。根据机械卡的使用记录显示，她似乎已有将近两周没来学院了。」美丽的前台小姐说着，似困扰般微微一笑，看上去并未说谎。幎惊得目瞪口呆，默默地挠了挠脸颊。
幎现在正在皇家蒸汽研究院───学院的普通接待台前。学院内一般都允许普通人进入，不过校园相关人员以外的人在学院有事要办的话，一般都会通过这个接待台来问询。
幎将刚从前台小姐那儿打听来的消息，在脑海中重新整理一遍。
他完全搞不懂现在什么情况，心想：这到底是怎么回事。
前些天，幎和文森特从玛丽亚・帕金森手中接下了一个委托，内容为『希望调查她朋友艾尔希尼亚・莉德洱修塔茵的行踪』。当他们想向委托人报告委托的结果时，发现自己并未询问过对方联系方式，于是他们想到去她在读的学院，直接联系她即可。
然而，他们来学院一问，结果却是这样。
不知为何，委托人少女玛丽亚・帕金森已有两周未曾来过学院。
幎试着打探了下她的住所，但他是外人，且并非她的亲属，前台小姐自然不可能将那种隐私情报告知与他。结果，线索全断，他束手无策了。
「文森那个浑蛋……他该不会是预料到了这点，所以才不来的吧……」
「感觉很有可能呢。」
幎回想起不在此处的雇主的表情，不禁骂道。在他一旁，一名比他矮一个头，戴着帽子的少女───莉兹似赞同般点点头。
「伯爵他好像经常能未卜先知。」
「活得久了，便能通过经验预测到很多事情吧。算了，现在不是在意那些的时候。」
幎对莉兹的话表示赞同，并思索着该怎么办，环视四周。
周边多数人都身穿白衣。
其中有人似是技师，皮带上插着大量工具；有人臂部装着机械义手，或腿部装着机械义足；还有人装着机械义眼。
那帮年轻的学者们尽管满身是煤灰尘埃，却全然不在意。每个人都神采奕奕，洋溢着充沛的活力，络绎不绝地穿梭于学院内。而且除人类以外，此处还有负责清洁的机械人偶，以及尽管外形扭曲却会喷吐着蒸汽缓慢行进、多半是学生们自制的小动物型机械人偶等诸如此类的事物───此地随处都可望见一些人类或蒸汽技术产物，简直就像是最先端机器的商品展览会。
「噢，那个好像很好玩。」
莉兹似乎被勾起了兴趣，抓住走到她近旁的机械人偶，开始玩耍起来。
就不该带她来的啊……幎怀揣着一丝悔意，随意地打量着来来往往的学生们。
不愧是英国最大的学术机关，熙来熙往的人群身上都透着一股睿智的气息───幎心中并未生出这类感慨。不如说，对于他们日夜研究、探究知识、解析奥秘的行为，他很是不感冒，甚至觉得他们是群彻头彻尾的贪心不足、欲壑难填之辈。
看来我这个粗胚心里，并没有每个向往学院的人都会怀揣着的情感啊……他苦笑一声，琢磨着自己接下来该怎么办，从怀中取出一枚黑白照片，心不在焉地看了看。
这是前些天，雇主递给他看的艾尔希尼亚・莉德洱修塔茵的照片，现由他保管。
当他们二人在伦敦医院的实验楼里遇见她时，她已不复照片中的美丽模样。
在那儿的是扮演着她的钢铁怪物，是在这座伦敦里被传得煞有其事的都市传说中的怪物。
究竟是经历了什么，她才会迎来那种末路？原因出在被称为新理论的研究上？还是出在其他完全不同的事情上？
反正，幎是想象不出来。
他知道的仅有一件事。了结了她───曾是她的怪物性命的人是他。
她在弥留之际露出的表情、发出的哀嚎，究竟是属于人花的？还是属于她的？纵使他能够去想象那事，也仍无从得知真相。
但不论真相是当中的哪一个，亦或是两者以外的答案，幎要做的事情也不会有所改变。
既然是Revenant，那么惟有将之屠杀一途可走。若不然，被杀的就是己方。
文森特似乎有其他的意图，不过……倒也没必要去在意吧。
他有他的情况，自己有自己的缘由。
「不过……虽不清楚是哪个混蛋弄的，但这事到底有什么好玩的啊，还整出那么个玩意儿来。」
幎表示自己无法理解，打算把照片收入怀中───
「嗯？这是什么呀？」
不知何时，原本应该正同机械人偶玩耍的莉兹已经回来，站在他旁边抵着脚尖，探头望向照片。
「委托人给的失踪人员的照片啦。」
「哼～给我看看。