「咳咳！幎……幎───咳咳！幎！你在哪里？快开窗！烟……咳咳！烟弄得我什么也看不见！」
黑烟后面，雇主拼命地呼喊着他的名字。幎不禁无语地大叹口气，迅速打开手边的窗户。新鲜空气进入封闭空间里，从邻室喷出的黑烟则是被渐渐排出窗外。
不多时，当室内的黑烟淡去，视野终于恢复清明时，幎拿着空杯子和读到一半的报纸走回书房。那里站着一名身上散发着些许糊焦味的绅士。
「───呦，文森特。你变得蛮有男人味了嘛。」
「咳咳……呜咕。你可真失礼，我曾经可是轰动过社交界的美男子。有男人味是很正常的吧。」那名绅士既是幎的雇主，又是古代炼金术师───文森特・圣日耳曼。他用手拍掉沾在衣服上的尘埃和煤灰，耸了耸肩，装傻回道。
「那种玩笑就免了啦。」
幎叹着气，望向书房深处的门扉。那扇门通往文森特的研究室，现在也还在喷吐着甚至要将书房吞掉的大量黑烟。
「你这次在捣鼓什么？」
「也没什么，造个小装置而已。就是那个，蒸汽式武器。」文森特轻描淡写地回道。
虽说是蒸汽式武器，但制造者可是名绝代怪人，而且还是名掌握着非比寻常的知识的炼金术师。不难想象到，那并非什么正经玩意儿。
「……你捣鼓什么都成，但我真心求求你，别再失败，把东西弄炸了。你也置身处地替每次都要避难的我着想下啊。」
「我的预订计划也并非如此……此次似乎是配线出错。啊呀，不愧是被视作当今社会基石的蒸汽机械Machine，相当难以驾驭。实在是趣味无穷。」
「先人们若是得知，有人仅花数月，便开始自制那个是现代社会基石的蒸汽机械了，会羞愧得无地自容吧。」幎泡着新的红茶，一脸无奈地嘀咕了一句。
文森特无视掉他，苦笑着将散落在办公桌Resolute desk[注]的羊皮纸和新闻报纸收起来。这时，他像是忽然想起件事般说：「说起来，你前些日子送去修补的那件大衣，现在差不多该修补好了。」
「啊……说起来，已经到这一天么。」
听文森特一说，幎也想起来了。他常穿的那件大衣因为文森特接下的不合理的工作，结果变得惨不忍睹。
「不过，那个大叔，本事真有你说的那么好吗？」
「那自是有保证的。他可是技艺高超的技师。以前他挑战过各种发明与研究，并获得了专利。至于有名的作品───对了，比如说那个。」
说着，文森特指向房间一角。幎顺着他所指的方向望去，看到一台蒸汽电话。
「如今，那台机器在以超大型演算机Ordinateur[注]为核心的情报传输技术的支持下，得到了普及。而其原型Archetypus也是出自于他手。亚历山大・格拉汉姆・贝尔[注]，如果不是这种世道，他的名字或许会永远地被世界铭记───他的才能与热情就是如此惊人。不过，他的目标大多都与蒸汽技术契合度很低……结果，他作为一名异端被埋没于市井当中。」
幎现在身上穿着的黑色带兜帽大衣是衣服修补期间的替代品。虽然这件大衣穿着感觉并不耐，但在做承包商的工作时，还是穿那件大衣要方便许多。
「───说起来，不久前我有遇到那家店的前台小姑娘喔？」提到寄存大衣的那家裁缝店后，幎回想起数日天发生的事，「之前在店里看到她时，感觉她人有点呆呆的，还真是相当具有欺骗性，果然人不可貌相。」
「亚历店中的那名小个子女孩么？听你这语气，你们之间发生过什么矛盾？」
「她把我兜里的东西扒走了。」
「吼吼！」幎简洁地说出事情后，文森特顿时瞪圆了他那锐利如猛禽的双眸，惊叹出声，「你这般武艺高超的练家子！竟未曾察觉到她近身！更还被她盗走了衣兜里的物品！那女孩的技术很娴熟啊。」
「啊……嘛，我承认，我当时把精力放在其他人身上，放松了警惕。」
「能像这样清晰地认识到自己的失态Miss，正是你的优点。」
看着一脸微笑的文森特，幎感觉心情变得有些难以言喻，皱了皱眉头。
「那种话就免了吧。」他没好气地说了一句，把杯子放到长桌上，瞥了一眼文森特，「总之，既然衣服差不多快补好了，那咱们去取衣服呗？没有那件衣服，我总是提不起劲来。」
文森特似乎也赞同他的话，大大方方地点点头：「服装在职务中是项非常重要的元素。是种能够象征那个人的事物。更何况，你还是狩猎钢铁怪物的鲜血猎人───穿黑衣的确很不像样。」
「虽然那个猎人的象征，因为某人接二连三甩来的麻烦工作，上面开了个大洞就是了。」幎扬起嘴角，嘲讽道。
「所以我也有介绍了家合适的店，拜托他们帮你修补好吧……」文森特稍稍暼开视线，在干咳了一声后，继续说，「总之，感觉最近格外平静，这或许会是某种前兆。赶紧联系下那边吧……」
说着，他便拿起蒸汽电话的话筒，开始转拨号盘。幎望了一眼他，然后再次看向读到一半的报纸。
他看的是刚才那条弹簧腿杰克的报道。
似乎从两周前起，在郊外或贫民街那边已经有超过30道目击情报了。然而，伦敦警察署Scotland Yard却仅仅是加强巡逻，并未认真地展开搜查。
但数日前，终于在伦敦中心区也出现了目击情报。自此之后，伦敦警察署终于开始认真调查。然而目前尚未获得显著的成果───这便是全部内容。