强，而且从他说话的细节中可以看出他的头脑也非常灵活。
这可真是捡到了一名相当不错的人才啊───文森特心想着，嘴角处自然而然勾起一丝微笑。
「你笑什么？」年轻人不解地歪起头，问他。
「没什么。」文森特摇了摇头，转过身去，「那么，我们走吧。这附近有家量足、味道可口的店铺。」
「能吃饱我就满足了。要是味道可口，那我更是不会挑剔啦。」年轻人说着，迈出脚步跟上他。
二人并肩走在夜晚的路上，如同先前那场争斗从未发生过，又如同那种争斗与走路相差无几，都是件很寻常的事。
「啊，说起来。」中途，文森特像是突然想起什么似地问道，「可否请教下尊姓大名？」
「你不是管我叫杰克吗？」
「那是我不知你真实身份，为图方便才用的名字，而非你的姓名吧。」
「在我的国家，请教他人姓名时需先自报家门，才算是符合礼仪喔？」
年轻人如同呼吸般极为自然地对文森特的话接连回以讽刺。
「嗯，言之有理。」然而，文森特并未对他的这些话感到不快，反而觉得他能言善辩。他苦笑一声，自我介绍起来，「是我失礼了。在下文森特，文森特・圣日尔曼。」
「感谢您特意自我介绍一番───我是幎，封神幎。」
年轻人的神情间闪过一丝不快。但是，由于那丝不快很快便消失，文森特无法判断其中的含义，于是流畅地喊出他的名字：「请多指教，Mr.幎。」
「彼此彼此，圣日尔曼伯爵大人[注]。」年轻人───幎如此反击道，耸了耸肩，露出了讥讽的笑容，「能得见传说中的炼金术师，我深感荣幸。」
「你不怀疑我是冒名顶替的？」绅士───文森特有些不解。
幎大叹了口气，说：「怎么都好啦。更何况，圣日尔曼本就是个欺诈师吧。」
幎扬起嘴角，脸上笑意渐浓。文森特则刻意似地皱起眉头。
「你这年轻人可真是无礼。我好歹也自负是位著名的炼金术师啊？」
而幎却丢来一句「无所谓啦」。
「圣日尔曼是在漫漫人类历史长河中曾多次出现过的古怪之人、活过上千年的不可捉摸之人、探求真理的巡礼者，而且还是魔术师及炼金术师───没说错吧？我知道啦。先且不论你是本尊还是冒牌货……但对我来说，只要你能让我吃上饭，那管你是耶稣，还是墨菲斯特[注]，都与我无关。」
「哈哈哈！所言极是。」文森特闻言，再次大笑。
邻旁，幎似故意般，双手抱着肚子，催促他赶紧带路。
永劫不死的炼金术师带着浑身浴血的开膛魔，渐渐消失在蒸汽之中。
◇◇◇
───十九世纪末。
那是一个蒸汽文明蓬勃发展的时代。
那是一个以查尔斯・巴贝奇[注]创造出的差分机[注]为始端，所有蒸汽技术自进入第二次工业革命───俗称『蒸汽革命』以来，都持续获得飞跃性发展的世界。
其中心都市───便是大英帝国的首都，伦敦。
二人在该都市相遇。
他们一人是来自于远东的，一身血色的年轻人。
另一人是传说中的炼金术师，圣日尔曼伯爵。
因他们二人的相遇，互相咬合的齿轮开始转动，故事自此拉开帷幕。
这便是───幻想蒸汽谭的开端。
＾*译注：Revenant，意为归来者
＾*译注1：Monstruo，西班牙语，意为怪兽
＾*译注2：齐格弗里德（Siegfried），又有译名齐格飞、齐格菲、西格弗里。德国叙事诗《尼伯龙根之歌》中的屠龙英雄。第一部分《齐格弗里德之死》的主要角色。他沐浴龙血，从而刀枪不入。但是背后被椴树叶遮盖处是他唯一的死穴，也成了他的致命伤。
＾*译注3：乔尔乔斯，即圣乔治（拉丁语：Sanctus Georgius），基督教的著名烈士、圣人。经常以屠龙英雄的形象出现在西方文学、雕塑、绘画等领域。身穿盔甲的一位骑士，承载阿斯卡隆圣剑，骑着白马，杀死一条毒龙，龙血流在地面上形成一个巨大的十字，成为了后来的圣乔治旗，这便是有名的圣乔治屠龙。
＾*译注4：贝奥武夫（Beowulf），又译贝奥武甫、贝奥伍尔夫，是丹麦的英雄，相继斩杀了三大怪兽（分别是巨人格伦德尔、格伦德尔之母海怪，以及巨龙），获得了英雄的不朽荣耀。贝奥武夫出自于同名叙事长诗《贝奥武夫》，此诗可追溯到英国盎格鲁-撒克逊时期。
＾*译注5：阿拉克涅是罗马文学中的人物。有关阿拉克涅的故事出自罗马故事《变形记》中，与希腊神话无关。她精通织布，曾向密涅瓦挑战织布技巧，因落败而自杀，密涅瓦将其灵魂转生为蜘蛛，上半身为女人，下半身为蜘蛛，像蜘蛛一样长有八只脚，生活在一张巨大的蜘蛛网内不停地织布。传说她会寄生在人的脑中，吞噬人的意志。
＾*译注6：英国19世纪初期伟大的浪漫主义诗人。其代表作品有《恰尔德・哈罗德游记》、《唐璜》、《她走在美丽的光彩里》、《我见过你哭》、《给一位哭泣的贵妇人》等。
＾*译注7：1888年8月7日到11月