第一卷 第三章 青年期

姐,连我都上门打扰。」

  「不,别这么说。你还在意那孩子的事,我也很高兴。」

  那孩子指的是被鬼隐的小孩吧。听说那孩子是鬼灯小姐的弟弟,但详情我不清楚。

  不知道是不是察觉我的疑惑,内海先生替我向鬼灯小姐开口。

  「鬼灯小姐,如果可以话,能不能把详情也告诉今留小姐呢?」

  「说得也是……今留小姐,这不是什么有趣的故事,你愿意听吗?」

  「我愿意,请告诉我。」

  接着,鬼灯小姐开始娓娓道来。

  ※ ※ ※

  他是个很乖巧的孩子。

  名叫鬼灯太郎。是小我十三岁的弟弟。

  鬼灯家连续生了三个女儿,第四个出生的弟弟是众所期盼的男生,所以取名为太郎。虽然是个好名字,但这也有可能是他被鬼隐的原因之一。

  你听说过辉智的九名家吗?指的是以穗尾付町为中心、支配这一带的地方财阀。鬼灯家可以说是九名家的首领,属于大地主家系。太郎以后要成为继承人,所以备受期望,但是随着他日渐长大,家主开始质疑他继承人的资质。

  好听一点可以说他乖巧,但简单来说,太郎就是个没有存在感的孩子。

  即便是在家里,大家也会惊讶于他突然出现在后面,或者外出时忘了带上他,让他自己一个人看家,这些情形经常发生。当然,家人都不是故意的。

  不知道是不是因为这样,太郎在小学被同学霸凌。

  当时我已经上大学,独自住在学生宿舍,所以不知道详情,但家人说太郎在学校经常被忽视。话虽如此,太郎平时在家里就经常被忽略,同学应该也不是带着恶意忽视他。不过,据说有些小孩因为这样更把他视为攻击对象……

  镇上有权势的鬼灯家小孩,通常不是被捧过头,就是被疏远。太郎就是典型的后者。或许是在太郎这个过时的名字和稀薄的存在感的加乘作用之下,让他成为被攻击的对象吧。

  某天,太郎在营运中的这栋医院中庭,和同学玩躲猫猫。话虽如此,这个中庭几乎没有可以躲藏的地方。唯一可以躲的,只有大人说不能进去的祠堂。祠堂刚好只有小学低年级男孩可以躲进去的空间,也是不幸的一环。

  不知道是他自己走进去,还是被迫进祠堂,总之太郎当初是打算躲在祠堂里的。有人看到他进去。

  所以太郎才会被隐鬼附身吧。

  同学没找到太郎就回家了,据说是真的忘记太郎了。住院的患者和护士,也都没有人注意到太郎。

  当然,鬼灯家有向警方申报失踪。警察搜查发现,太郎是在医院消失的,但这已经是事发三天后了。

  接着警察打开祠堂。

  ※ ※ ※

  鬼灯小姐静静伫立,轻抚中庭的门。

  六年前用伸缩式栅栏围住的中庭,现在用一堵墙围起来,看不见里面。内海先生一边摸着那道墙,一边问。

  「这道墙是?」

  「我不是很清楚,不过好像是要拦截电磁波之类的墙。今留小姐在这里昏倒之后,鬼灯家就建了这堵墙。」

  听到这里我吓了一大跳。该不会是因为我昏倒吧?这堵墙造价一定不便宜,应该不会来我家请款吧……正当我在担心这种无关紧要的事情时,内海先生望向我。

  「今留小姐,IP现在如何?」

  我看了一眼IP装置,数值稳定停留在0。如果没有这堵墙的话,数值会不会开始乱冲,我又开始到处平行移动了呢?

  ……我突然想到。

  当时,我会不会差点被隐鬼附身了?

  「现在是0,非常稳定。」

  「这样啊……如果有异状的话要马上说。」

  「好。」

  我点点头,但刚才的想法在脑海中盘旋。我也有可能被鬼隐,这实在是太恐怖了。

  「鬼灯小姐,请继续。您说警察打开祠堂对吧?男孩在祠堂里吗?」

  「我听说警察也不知道。」

  「不知道,什么意思?」

  内海先生应该已经和鬼灯小姐谈过这件事。但是,为了让我容易了解,才会像是第一次说那样仔细。

  「……据说祠堂里是一片黑暗。」

  「黑暗。」

  「对,祠堂里一片漆黑,但当时并非夜晚,照明也不暗。然而,祠堂里一片黑暗,什么都看不见。」

  「所以警察怎么做?」

  「其中一个人把手伸进黑暗之中,在里面找过。但里面什么都没有,挥来挥去都是空气,但是不知为什么手没有碰到墙壁。」

  「那位警官没事吗?」

  「听说伸进去祠堂的手暂时看起来模糊,但马上就恢复了。」

  「原来如此。」

  内海先生看着我,所以我轻轻点头。我的意思是,目前为止这一段我都听到了,但能不能理解是另外一回事。

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