第一卷 第三章 青年期

站在那里的是二十六岁的内海先生,不知道为什么他睁大眼睛看起来有点惊讶。

  「……怎么了吗?」

  「……呃,啊,没事。你是今留小姐对吧?好久不见了。」

  「是啊,好久不见。」

  这次和内海先生重逢,有点不可思议。

  ※ ※ ※

  虽然时间还有点早,不过因为外面很热,所以我们就提早进入室内了。

  内海先生用手机和鬼灯小姐联络,两人在等待大门开启期间,不知道是不是耐不住沉默,内海先生主动向我搭话。

  「那个……你长大了呢。」

  「对啊,我比那个时候长高了三公分。」

  「身高的确是变高,不过该怎么说好呢……整体氛围有长大的感觉。」

  「变成熟了吗?」

  「是啊,非常。」

  「呵呵,好开心喔。」

  我刚才的紧张感不知道跑去哪里了,开了头之后意外地一句接一句,反而是内海先生显得有点紧张。从二十岁变成二十六岁的男性和十四岁变成二十岁的女性。时隔六年重逢,前者会感到困惑也是理所当然的。

  内海先生看着我的左手腕。

  「那个,你手上戴的该不会就是?」

  「啊,对,这就是IP穿戴装置的试用品。」

  我伸出手让内海先生看我左手手腕上的装置画面。

  「这些数字就是IP。小数点以下的数字一直在动对吧?据说这也是在平行移动。不过差异太小,可以当作仍然在同一个世界。感觉很不可思议对吧?」

  「是啊……」

  内海先生一副很有兴趣的样子,仔细端详着IP装置。因为只有研究所的相关人士才能拥有试用品,这让我觉得很得意。

  「然后整数的部分只要超过1就视为正式的平行移动。现在的数值是0。」

  「超过1以上的频率大概是多久一次?」

  「嗯~因为我也不是一直盯着数值,所以不见得正确,不过大概三天会有一次吧。不过我移动的频率好像比一般人高。」

  因为这个IP装置是试用品,所以我有义务每天记录并定期回报数值。话虽如此,这些事情装置都会自动完成。我有看过装置的纪录,但我记得数字大多都是0,让人觉得有点失望。

  「平行移动之后,大概要多久才会归零?」

  「数字越大需要的时间就越久,1最多需要一个小时。我有一次移动到3,归零几乎花了半天的时间。」

  移动到遥远的世界,回来就会花更多时间。顺带一提,我在第3个世界也没有发现哪里不一样,可能是午餐吃了不一样的东西。据说要移动到第5个世界之后才会明显有不同,让人想体验看看,但又觉得害怕。

  「那……平行移动的期间,表示你人在平行世界对吧?在平行世界感觉怎么样?」

  「怎么样喔……非常普通啊,3的话几乎没有什么不同。」

  听到我的回答,内海先生稍微陷入沉思。

  「……那我现在也有可能是在第3个世界对吧?」

  原来如此。这的确很令人在意。不过,目前只有IP装置才能确认。

  「这我不清楚……因为我比一般人更容易平行移动,听说一般人很少移动到2以上的世界。」

  「这样啊……」

  内海先生虽然点了点头,但不知道是不是还有疑问,表情显得很严肃。不过,这种事情用语言说明本来就很难体会。

  我刚才说的事情,在大学就读虚质科学的内海先生应该都有概念。不过,听到我的实际体验还是和教室里学到的知识不同。尤其是IP装置,毕竟只有少数人才知道,应该会更难理解。

  内海先生突然抬起头,指着我的手腕。

  「那个,可以借我这个IP装置吗?」

  原来如此。他想知道自己的IP。内海先生会这样想也很正常,但是很遗憾,装置没办法借给别人。

  「呃,抱歉,这个装置是以我的虚质为基准登录的,平行移动时会与基准值产生差异,装置再将之数值化,所以除了我之外的人没办法使用。」

  「原来如此,装置的原理是这样……」

  内海先生认同地点点头。看样子是激起了他对知识的好奇心。

  我听妈妈说,全世界所有人早晚会有义务从出生那一刻开始就穿戴这个装置,因此内海先生只能忍耐到拥有自己的IP装置那天了。

  就在我们聊着这些事情的时候,入口玄关的大门敞开,鬼灯莲小姐从里面走出来。「久等了。外面很热吧,请进。」

  带着梦幻微笑迎接我们进入建筑物的鬼灯小姐,看起来和六年前记忆中的样子一模一样。当时不知道她几岁,现在也不知道。她仍然把黑色长发梳成低包头,并穿得像老字号旅馆里的服务人员,完全复制记忆中的样貌。

  唯一能确定的是,她比我漂亮多了。内海先生和这个人持续联络了六年啊……想到这里,我就觉得有点沮丧。

  「抱歉,鬼灯小

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