爸和妈妈一定会吓一跳吧。
爸爸完全不知道我有这层顾虑，一边吃着下酒菜，一边问妈妈。
「是说，他们到底安排你做什么工作？」
「这个嘛……简单来说，就是要我找到被神隐的小孩。」
我嘴里的果汁差点喷出来。
「神隐？」
「对啊，不知道是哪个有力人士的小孩还是亲戚，三年前失踪了，然后要我找出来。」
「这是怎么回事？这种事不是应该交给警察吗？」
「我也这样说啊，但是听说警察已经放弃了。三年来用尽各种方法，但是连一点蛛丝马迹都没有，然后他们就找上我了。」
「为什么？」
「按照他们的说法，这应该不是单纯的失踪，而是一种叫鬼隐的超自然现象。这种现象说不定和虚质有关。」
又出现那个单字了。鬼隐。这该不会就是内海先生在调查的事件吧？我认真竖起耳朵听。
「小孩失踪真的很可怜，如果有力所能及的地方，我也想帮忙，但是那些家伙好像以为虚质科学是什么魔法。以现况来看，应该去找通灵师或拥有超能力的人，而不是我。」
妈妈这样说，让我越来越觉得不安，白天内海先生问过我的问题，我反过来问妈妈。
「妈妈……你不相信鬼隐吗？」
我突然的提问，让妈妈放下红酒杯，瞬间认真起来。
「小栞，这不是相不相信的问题。」
口吻呈现工作模式的妈妈，说出和内海先生一样的话。
「就算真的有鬼隐这种现象，目前的虚质科学也没有适合的方式解决。因为某种理由，导致小孩失踪的结果。小孩失踪是物质界的现象，但是虚质科学研究的是虚质界的现象，不适用于解析物质消失的现象。」
「就像跑去蔬菜店买鱼一样。」
爸爸浅显易懂的譬喻，让妈妈轻轻点头接着说下去。
「为了失踪的小孩着想，应该选择适合解决问题的方法，有可能可以用透视、接触感应的方法尝试。但是，至少以目前虚质科学的研究成果来看，没有类似的方法。我也觉得很遗憾。」
妈妈又喝了一口红酒。她的表情显得很不甘心。
原来如此。
或许妈妈不高兴的真正原因，其实是无法帮助失踪的孩子，让她觉得自己很没用。
我也一样。虽然我一直说要帮助有困难的人，但是眼前的妈妈十分苦恼，我却不能为她做什么。这让我觉得非常不甘心，也觉得自己很没用。
喝过头的妈妈最后终于趴在桌上，爸爸轻轻抚摸她的头。
为了大家，也为了那个失踪的孩子。
我真心希望早日找到他。
3
隔天中午。
「以前穗尾付町这一区，有『八百万鬼』的信仰。」
我在昨天那个地方，听内海先生讲民俗史。
幸好今天是阴天，不但有风，气温也比昨天凉爽很多。约在这里的时候，我唯一担心的就是热到快要蒸发，还好没有像昨天一样。
「日本神道本来就有『八百万神』的信仰，这种信仰来自相信世界万物皆有神灵栖息。这个地方的人，不说神而称鬼，但是他们说的鬼，不是头上长角、穿着虎皮短裤、手持棍棒……的那种『鬼』。该怎么说呢，就是一种概念。」
「概念？」
「没错，让某种『东西』更具有存在性质的概念，也可以说是指称更符合形象的某种『东西』本身。」
这是在绕口令吗？我忍不住皱起眉头。
「老师，我有问题。听不懂。」
「说得也是，那我举个具体的例子好了。以自然现象来说，风很大的时候就会说『风鬼来了』，那就表示『鬼风』指的是强风。以物质来说，坚硬的岩石被称为『鬼岩』，看到很硬的岩石就会说『岩鬼附在上面』。这样听得懂吗？」
「嗯。」
「那我考考你，水流很强的河川会叫什么？」
「呃……鬼川吗？」
「对，没错。你已经正确理解了。除此之外，连续有强烈日照的地方就会说有日照鬼，很严重的病叫鬼病。」
原来如此。理解之后，就会发现这是很简单的法则。
「鬼也会依附在人的情绪上，过度发狂无法控制情绪的人，会被说是遭怒鬼、哭鬼附身，或者是『鬼火附身』。」
「鬼火附身……」
「还有，人努力朝某个目标前进的时候，也会被鬼附身。譬如孕妇就会产鬼附身，胎儿会被生鬼附身。很努力的人是努力鬼，很懒惰的人是懒惰鬼。堂堂正正的人也会被善鬼附身，囚禁在黑暗中的邪恶之心会被恶鬼附身。就像这样，这个地方的人把一切都和鬼连结在一起。」
我点了点头。看来我现在是被「装懂鬼」附身了吧。既然如此，接下来他要说什么就很好猜了。
「那我考考你，什么是『鬼隐』呢？」