」
内海先生突然正确说出妈妈的名字，让我吓了一大跳。我从父姓，所以姓今留，但妈妈姓佐藤。妈妈婚前就用这个姓氏发表论文，所以婚后也没有改名。但是，内海先生为什么会知道妈妈的名字呢？
「对，我就是佐藤弦子。」
「果然如此！我读过您好几篇论文，能够见到您本人是我的荣幸。证实平行世界的存在，我认为改变了全世界。我非常尊敬您，如果可以的话，能不能和您握个手呢？」
「你太夸张了。不过，谢谢你。」
妈妈一边苦笑一边伸出手，内海先生也很开心地握住妈妈的手，就像见到明星的粉丝一样。我现在才第一次感受到，妈妈是一个国际知名的科学家。
可是……妈妈这样有点奸诈啊，竟然跟内海先生握手。
完全不管内心烦闷的我，两人继续对话。
「听说你在调查鬼隐事件？」
「啊，对。我的研究主题是民俗史上的超自然现象，而且特别锁定这一区，所以我来这里是想看看实际上发生鬼隐现象的现场……没想到她是佐藤博士的千金。」
「也就是说，你不是为了拉拢我才接近我女儿的。」
这个可是天大的误会。内海先生才不是这种人！我急忙帮他辩护。
「妈妈，不是啦！我来这里真的是偶然，而且是我先搭话的！」
「是喔。小栞你主动啊。」
妈妈一脸意外地看着我，应该是觉得我会主动认识异性很难得吧。总觉得会被误会，脸颊变得好烫。我不是要搭讪他。真的不是喔。
「不过，该怎么办才好呢。这里是当地有力人士管理的建筑物，我们是因为受对方委托，才获准进入，本来是不能让非相关人员进出的……」
妈妈手抵着下巴，稍微想了一下。
「……也罢，你们就进来吧。」
「所长?!这样不好吧！」
同事急忙出声劝阻。真的会被那些有权势的人责备吗？不过，妈妈冷静地一边挥手一边回答。
「管他的，他们本来就强人所难，这点小事应该可以通融吧。而且，他说不定意外地能帮上忙喔。」
妈妈用看不出来是认真还是开玩笑的表情，瞄了内海先生一眼。
内海先生看起来很苦恼又诚惶诚恐的样子。
※ ※ ※
卸下装备原地等待一阵子之后，入口大厅的门打开，里面有人走出来。
没想到里面竟然有人。应该不是住在这里才对，难道是为了今天的调查，一大早就过来了吗？
那个人把黑色长发梳成低包头，和服外面罩着半身围裙，袖子也用带子束起来，怎么说呢……很像老字号旅馆里面正在打扫的服务人员。不知道是不是因为打扮的关系，很难猜测年龄。要说二十出头也可以，但如果是三十好几似乎也成立。应该不至于才十几岁吧。无论几岁，这个人都长得非常漂亮。
「久等了，因为刚才在打扫，所以才穿成这样迎接各位，真是抱歉。」
看样子，她刚才真的在打扫。对方非常有礼貌，妈妈也友善地挥挥手。
「不必在意，我是虚质科学研究所所长佐藤弦子。虽然不知道能不能帮上忙，不过今天还请您多指教了。」
「感谢您长途跋涉来这里一趟，我是负责管理这里的鬼灯莲。」
鬼灯小姐深深一鞠躬。她姓鬼灯，发音和这个小镇穗尾付町一样，该不会有什么关联吧。
其他两位同事也结束自我介绍之后，鬼灯小姐的视线理所当然地转向我们。妈妈打算怎么说明我们的身分呢？
「这个年轻人是我的私人助理，她是我女儿。你们两个自己自我介绍。」
「啊……是、好的。我是大分大学教育学系二年级的内海进矢。」
「啊，我是……佐藤栞。」
我想说用今留这个姓氏，又要解释为什么和妈妈不同姓，所以就改用妈妈的姓氏。佐藤栞。意外地很搭。
妈妈一边拍我的肩膀，一边询问鬼灯小姐。
「为了让她以后当作学习参考，能不能让她在旁边见习？」
「这样啊，可以啊。」
鬼灯小姐意外地露出温柔的微笑，然后轻轻点头。什么啊，没想到这么轻松就能进去，我反而有点失落。
「那我们就赶快出发吧。」
「是，请往这里走。啊，需要帮忙吗？」
搬运设备的推车总共有三辆，鬼灯小姐把手伸向其中一辆，但妈妈阻止了。
「不用，没关系的。内海同学，这就拜托你了。」
「啊，是。」
妈妈一副理所当然的样子指示内海先生。我本来以为妈妈只是为了省事才说他是助理，看样子是真的打算把他当助理使唤了。说不定妈妈觉得有年轻男生在正好呢。哼。
「这些都是很昂贵的设备，千万不要撞到。」
「我知道了。」
内海先生非常听话，这就表示他真的很尊