「你好像指点了那孩子有关初次上阵的诀窍啊。」
我的嘴唇离开杯中红茶，对着安娜塔西亚发问。
这里是王宫庭院的花园圆桌。
大女儿安娜塔西亚用一如往常的蛇样眼光直视着我，同样啜饮红茶。
「母亲大人是从何处得知的呢？」
「瓦莉耶尔自己告诉我的。先前想趁她出发前聊个几句，她就告诉我了。」
把茶杯靠近嘴边。
将红茶含在口中，慢慢喝下一口的分量。
接着再度开口：
「我们之间的对话经过侍童走漏，在法袍贵族之间成为话题喔。她们说那个安娜塔西亚第一王女殿下，居然会对妹妹抱持亲情。」
「真是失礼。当然有亲情。」
安娜塔西亚和平常一样面无表情，如此断言。
「不过我也不晓得为什么这么做。我讨厌那孩子。」
「哎呀。」
安娜塔西亚竟然会直接表明自己的好恶，这点真的十分稀奇。
也许情绪稍微有点激动吧？
「从小总是害怕我，一直躲在父亲大人背后。自从父亲大人过世之后，总是看着我的脸色，态度畏畏缩缩。坦白说我就是讨厌她。」
二女儿瓦莉耶尔十分平庸。
就像所有才华都被先前出生的安娜塔西亚夺走。
那孩子连替补都无法胜任。我在她十岁左右时，以女王的身分放弃了那孩子。
万一安娜塔西亚有什么三长两短──说穿了就是丧命时，就让王位第三顺位继承人亚斯提公爵继承安哈特王国。
我甚至一度这么考虑。
不过到了安娜塔西亚平安长大到十六岁的今天，那种想法逐渐成为杞人忧天。
「这么说来，那孩子小时候时常溜到床上啊。真是怀念。总是抱着丈夫睡觉。」
因此与亡夫之间的性生活，自从那孩子诞生后便稍微有所减少。
──确实有些怨恨。
不过如果没发生那个人遭到毒杀这件事，我也不至于感到怨恨吧。
至今仍未找到犯人。
虽然无论如何就是无法放弃，但是调查需要动用人员与费用。
也许到了应该放弃的时候。
我忧郁地叹了一口气。
随后再度开口：
「你是真的厌恶瓦莉耶尔啊。」
安娜塔西亚回答我：
「……还不至于希望她去死。好歹也是父亲的孩子。」
安娜塔西亚的心情似乎也很复杂。
那是因为她不愿让疼爱瓦莉耶尔的亡夫失望，又或是因为对妹妹的亲情呢？
这点我也无法分辨。
我不会为了无法分辨感到羞愧。
我虽然是母亲，更是选侯国安哈特王国的莉泽洛特女王。
身为当政者，需要的不是人情世故。
人情世故有时候反而会碍事。
瓦莉耶尔不只是能力平庸，更糟糕的是太重情义。
只把那孩子当成替补，我不认为这是错误。
我如果判断失误，等同背叛臣民。
女王必须是最为强悍、最为贤能。
好吧，这点暂且不提。
我决定稍微换个话题。
这是攸关国家未来的事。
「吟游诗人……当初让吟游公会宣扬『论战略是安娜塔西亚，论战术是亚斯提公爵』的言论真是太正确了。序列自然这么定下来了。」
「原来那是母亲大人的安排啊。」
资助吟游公会，要求他们如此宣传。
将来掌握国家中枢的是安娜塔西亚第一王女，至于亚斯提公爵则是成为其左右手做出贡献的杰出人才。
就两人拥有的能力来看，这是最好的形式。
──我如此诱导国内的民意。
安哈特王国虽然没有第二王女派系，但是曾经存在可称为公爵派系的势力。
比起安娜塔西亚第一王女，更应该立亚斯提公爵为王。包括公爵领，受到公爵麾下的强力常备军保护的地方领主们纷纷传出这个声音。
在维廉多夫战役之前，那个派系确实存在。
如今已经不复存在。
维廉多夫战役后，已经完全被第一王女派系吸收。
不过亚斯提公爵本人对于王位毫无兴趣