涌上心头。我们喝茶稍作休息后，便前往天文台。
今天要先在白天时学习观测方法。
等太阳下山准备就绪后，才会正式开始寻找小行星。
「从这里虽然要走一段路。」
离开民宿后，在长筱小姐及柏野先生的带领下，我们开始登山。
「但徒步是最有效率的移动方式，所以请你们稍微忍耐一下。」
眼前是没有树木生长，视野十分辽阔的陡坡。
我平常就会在都内到处走走，所以这点路程不算什么。
然而真琴的体力似乎没这么好，气喘吁吁的她拼命追上我们的脚步。
爬坡大约几十分钟后，看见道路另一头的景色──
「喔喔……！」
「就是那里吗……」
整体都是混凝土色调。
这座四方型的美丽建筑物，应该刚盖好没多久吧。
乍看之下给人研究所或观测站的感觉？
素雅的外观设计和高度实用性恰成反比，令我这个阿宅有点兴奋。
而且──其中一角。
从这边看去，建筑物左侧有个半圆形的构造，看起来像天文观测圆顶──
「这里就是……」
长筱小姐用有些愉悦的语气介绍道：
「阿智村天文台。从今天开始，坂本同学和芥川同学就要在这里寻找新的小行星喔。」
──阿智村天文台。
几年前才刚刚落成，在国内也算是最新的国立天文台。
由国立天文台、长野县、NPO法人信州观星会和信州理化大学共同管理。
这座设施不但有天文剧院，还有口径一○五公分的光学红外线望远镜，算得上是目前最先进的天文台。
「到了之后──」
长筱小姐和柏野先生转头对我们笑了笑。
「──马上就带你们大致参观一下设施，开始学习观测方法吧！」
＊
参观结束后，我们来到会议室。
在中途有几次休息时间的观测方法课堂上──
「──基本上小行星都已经被发现了──」
「──在一九六○年到一九七七年进行的巡天调查中──」
「──此外，像业余人士这些众多天文爱好者，每晚也都会密切观测小行星带──」
长筱小姐与柏野先生热心地向我们说明必要知识。
除了背景的基础情报，连利用光学望远镜摄影以及成像检测，这些每晚的具体作业方式都教得清清楚楚。
「──将摄影资料汇入专用软体当中──」
「──像这种移动轨迹和其他星球不一样的就会认为是小行星，已知的天体会像这样做上记号──」
「──要得到临时编号，最少需要观测两晚。如果是在最后一天发现，隔天晚上我们就会继续帮忙观测──」
他们的口条没有学校老师那么好。
但那种笨拙的模样很有「现场工作者」的感觉。
耿直却温和的表情，让人充满好感。
我和真琴认真聆听他们的解说，将指导的重点写在笔记上。
老实说……这些观测方法，我事先就已经略知一二了。
网路上就有一大堆冲绳观测会的情报，新闻报导、解说和天文台职员公开的影片我也都看过了。
看来基本上，我们就是要用那些方法来寻找小行星。
还有……其实在我喜欢的漫画作品中，也有寻找小行星的情节。
是一群女主角同心协力，在以冲绳观测会为原型的观测会中进行天体观测的剧情。因为描述得非常详尽，我也想像过好几次「如果我能参加就好了……」。
谢谢你！《恋爱中的○行星（○STEROID）》！这部漫画真的很精采。
然后──
「──最后，还是要跟时间和运气拼一拼啊──」
这天的课堂尾声。
长筱小姐用略带挑衅的表情说道。
「能观测到多大的范围，是否拍到未知天体，都不是光靠技术或努力就能达成的事。」
这句话充满了深刻的感慨。
长筱小姐自己应该碰壁过好几次了吧。
技术或努力都毫无成效的领域。
自己的祈愿和心情都无法达到的地方──
在学校生活中，几乎不会碰上这种没道理的事。
&ems