01. 大好人，天文数字
王宫中庭。
清场后，只有我和伊莉莎待在此处。
伊莉莎走在前方，彷佛在带领我前进。
她穿著帝服──皇帝的正式服装，散发出以她的年纪来说，完全无法想像的莫大威严。
这位少女彷佛是位天生的皇帝。
伊莉莎让我产生这种想法。她在花坛前停下脚步，转向我。
「我想让帝国成为一个安定的国家，长久治理帝国。」
她用严肃的口吻拋出这个开场白。
「我想让社会变得平静安稳，恢复遭先帝动摇的帝国根基。这是我的目标。」
「嗯，这确实是陛下的职责。」
「为了达成这些目标，你知道什么是最重要的事情吗？」
「……是什么？」
我可以给出许多答案，但只有伊莉莎知道正确答案。
我将问题拋回给对方。
「一位心腹、左右手、亲信，我需要这样的人长期待在我身边。你熟悉历史吗？」
「……嗯。倘若宰相时常更换，社会就会变得混乱。」
这是我前世累积的知识，以及我从贤者之石习得的学问。
多亏了这些知识，才能让我马上回答伊莉莎的问题。
「没错，所以我希望有人能长久地陪在我身边。比我活得更久、聪明又善良的人。」
「所以你才会任命我为副帝啊。」
伊莉莎用力点了点头。
原来如此，我能理解她这么做的理由了。
可是，这样真的好吗？我真的能胜任副帝这个职位吗？
「还、还有，如果你成为副帝，你的身分就可以与我成亲了。」
「欸？你说什么？」
当我思索著副帝必须承担的重责大任时，伊莉莎喃喃自语。
我反问对方。
「没、没事！我只是在自言自语。」
伊莉莎红著脸回答，企图蒙混过去。
她在自言自语啊，难怪我没听见她说的话。
「不、不提这件事了。」
伊莉莎乾咳几声，重新整理好心情，眼神变得跟刚刚一样严肃。
「你愿意助我一臂之力吗？」
「我可以吗？」
「我只想找你。除了你没有别人了──这句话还有另一种含意。」
说到最后，她的声音愈来愈小，小到我听不见。不过──
我深深感受到伊莉莎的心意，她认为只有我能胜认这份工作。
「嗯，我知道了。」
「谢谢。」
伊莉莎微微一笑。
她是一位皇帝，也是一位青春少女。
她的笑容同时兼具这两个身分。
这样的笑容充满魅力，让我想要尽力协助她。
☆
「喔！义弟，你回来啦。」
我和伊莉莎道别，回到豪森的宅邸。宅邸里不断有人进进出出，佣人和女仆们忙碌不堪。
「豪森大人，怎么了吗？」
「那是礼物。」
「礼物？」
「义弟，这都是要给你的礼物。」
「……原来如此，是为了祝贺我就任副帝吧。」
我思索半晌后才搞懂状况。
当人出人头地或中彩券时，朋友和亲戚总是会急速剧增。
现在的状况也是一样，不过看到我成为副帝，大家不敢突然攀关系，于是先送礼物来讨我欢心。
「真是不得了。」
「是啊，你看这里。」
「怎么有这么多信──招待我去派对？」
我抽出一张信封，开始读信。
那是一封邀请函，精美的纸上书写著工整的文字。
撰写正式文书或邀请函时，若字迹不够工整，将对收信者很失礼。
光是能写得一手好字，就是一门能赚钱的技术。
这封邀请函的字迹优美工整，写这封信的人一定能轻松养活一家十口人。
我和豪森读著邀请函。想当然耳，读起来丝毫不费力。
「我们