今天跟我打招呼的佳美，简直就像以前的我一样。虽然她来过这里好几次，但这是她第一次主动跟我说话。她一定是很在意绘本的后续内容，所以才鼓起勇气迈出了这一步。
我小时候也很害羞，不会主动和别人说话。因此，我非常理解佳美的感受。
我希望更多的孩子能够喜欢上绘本和故事，并且感受到想像所拥有的可能性。不管现实有多么痛苦，只要相信，总有一天会迎来幸福的未来……。
“星空桑!”
店长的呼唤让我回过神来。
中年女店长就像漫画里的教头老师一样，站在收银台旁边瞪着我，脸上挂着挑剔的表情实际上，店员们都称呼他为“教头老师”，每当经过店长面前时，每个人都会挺直腰杆。我当然也不例外。
我说:“是!”像被点名的中学生一样站起身来起来，快步向店长走去。走进收银台旁边的会议室，店长说了一句话。
“请坐。”
说着，店长催我坐下，眼镜后面的眼睛闪烁着奇怪的光。然后他开始了一通老生常谈……
“星空桑，你说说看刚刚你在做什么？”
“嗯……在‘互动儿童广场’和孩子们互动……”
“我是问你具体做了什么。”
“我在朗读绘本!希望有更多的孩子们能喜欢上绘本……”
“那没关系。将书籍的魅力传递给肩负未来的孩子们……这是非常棒的事情。不过你之前说过这是你自愿参加的活动，只要你做好普通书店员该做的事情就行了，对吧？”
“好!谢谢。托您的福，‘互动儿童广场’才会越办越好……孩子们也时不时会来这里拿绘本。这也是店长您的功劳……”
“但是，你应该没有忘记……这一切的前提是你要做好书店员工的本职工作吧……”
店长的表情越来越严峻。看来情况很不妙。
“尽管你已经连续几个月做志愿者朗读了，可童书的销量不但没有增加，反而持续下降……”
“对不起，我会更加努力的。所以……”
“问题不在于你有多努力，而是在于你平时都在朗读什么书。”
“什么书？……”
我把手里的绘本《最棒的微笑》放在膝盖上。
“你在朗读一本书店不卖的绘本，不是吗?”
我终于放弃了，把《最棒的微笑》放在桌上。店长的表情变得更加严肃了。
“这是什么?”
“嗯，是一本叫《最棒的微笑》的绘本。”
“这不是我们卖的书吧?”
“……是的。不过，这本绘本非常好，我希望能让孩子们更好地了解这个绘本里的故事的精彩之处……”
“星空桑，你那本绘本我以前也听说过，我也知道它对你来说是很重要的书。那是你初中时自己画的回忆绘本……对吧?”
“是的……”
没错，这本绘本是我亲手做的。画也好，故事也好，都是上初中的我自己创作的。这是世上唯一一本专属于我的绘本。所以主人公的名字和我一样叫星空美幸。
“我知道你对这本绘本有很深的感情。把绘本里的故事讲给孩子们听，这种想法很好。但是，这里既不是幼儿园，也不是儿童馆，而是七色丘站前书店。卖书是你的工作，无关的活动请在工作时间以外的地方进行。”
店长不给我任何反驳的余地，继续滔滔不绝地说。
“你的工作态度很差。要知道你已经在这里工作了两年，但连收银员都做不好……而且经常迟到。我希望你要有身为历史悠久的七色丘站前书店店员的自豪感和责任心。”
“……是。”
我带着沉重的心情回到童书区，把《最棒的微笑》放在“互动儿童广场”的椅子上，开始整理书架。店长的说教还回荡在耳边。店长说得很有道理，我也明白自己的工作已经超出了书店店员的工作范畴。这种说教，今天也不是第一次了。
但对我来说，这本绘本是特别的存在。《最棒的微笑》是一本对我人生有重要影响的书。可以说，我之所以有今天，就是因为有了这本绘本。因为……因为……。
……咦?
我停止整理书架，盯着放在“互动儿童区”的《最棒的微笑》。封面上有五个光之美少女的身影。
幻想有无限的可能性。我通过创作这本绘本，在痛苦的时候、悲伤的时候，鼓励自己克服任何困难。幻想是可以拯救自己的伟大力量。被《最棒的微笑》拯救的不是别人，正是中学时代的我自己。所以，在长大成人后的今天，我也想通过在书店朗读这本绘本，来拯救孩子们的心灵。就像在中学的时候，我自己被这本书救赎了一样……。
但是……为什么呢?我当时为什么要画这个绘本来着?《最棒的微笑》是怎么被我创作出来的?
就像被看不见的黑暗覆盖了心灵一样，想不起来。不，不是我想不起来，而是我的中学时代从一开始就没有什么值得大书特书的地方。难道我只是为了打破压抑的日常生活，才创作出这样的绘本吗?
“星空桑，别发呆了，快工作吧。”
店长的忠告让我回过神来，于是我马上又开始整理书架。只是我心底还残留着模糊的不安。