宗史抬头望向天际。
夕暮将至。
期限只到太阳没入地平线为止。
还剩下一点时间。
只剩下一点时间。
他想起阿尔吉侬小口小口吃着微焦荷包蛋的模样。她说自己正在寻找喜欢的佐料。而所谓的调查，一般来说指的是反覆进行测试，既然如此，她应该也会这么做吧？宗史心想。明天也试、后天也试，反覆测试到她满意为止。为此──
──没问题的，做得到。赶上时间吧。
他如此告诉自己。
◇
夕暮将至。
三名男子下了白色厢型车。
说起他们的共通点，大概是看起来不怎么正经的年轻人吧。尽管外表不特别显眼，却散发未加掩饰的气势。
三人进入公寓。公设大厅没有门禁，他们就这样搭乘电梯上楼。
「那绝对是耍老千啦，怎么想手上都不可能有两张K吧？从机率来说绝对有鬼，从机率来说。」
鸭舌帽男嘟嘴抱怨。
「吵死了。要吠等下再吠，现在给我闭上嘴做事。」
夏威夷衬衫男毫不掩饰焦躁地喝斥对方。
「说什么吠啊？那是正当抗议。」
「都叫你闭嘴了吧。」
他们出了电梯。
确认四周没有居民后开始行动，走向508号门前。
棒球帽男在门锁前弯着腰，想确认能否从屋外开门。门上的信箱口很低，有防撬锁板夹在门与墙壁间，想破坏指旋内锁颇有难度。男子皱起眉头。
另一名墨镜男轻敲他的肩膀，在他眼前亮了一下钥匙。
「有钥匙的话早说啊！你这不是增加了无谓的工作吗！」
「别大声嚷嚷啦白痴！」
钥匙男并未搭理两人，上前开了锁，握住门把。
所有人都噤声不语。
「…………」
门缓缓地打开了。
三人鱼贯而入。
领头的男人抽动着鼻子。
「什么啊，这股臭味……」
「不是叫你别讲话吗！」
由于房间并不宽敞，他们马上就发现答案了。
在沙发的阴影下有一滩血。
上头倒卧着一个女人。
「什……」
「真的……假的……」
当中的两人被眼前景象震撼得退了半步，第三名男子则像是要赶鸭子上架般地走上前去，踩过血泊蹲下身，用手指碰触女人的颈部，迅速地检视她的身体，探查伤势。伤口不在视线可及之处。
「她死了吗？」
「不。」
男子摇头。
「还活着，但最好别移动她。」
「怎么办啊？不是要我们把那个女人给带回去吗？」
搬运人类原本就非易事，一旦对象失去意识更是如此，即使纯粹当成重物也很难搬，况且无论如何都很显眼。能胁迫她自己走是最上策，其次是搀扶起失去意识的她带她走。至于找个不起眼的袋子把她塞进去，当成货物搬运，则是比较不理想的妥协做法。
「她被谁杀了？是那个叫江间的家伙吗？」
夏威夷衬衫男环顾四周，一面问着其他人。
「她还活着。大概是时间到了吧。」
墨镜男头也没抬地回答。
「啊？」
「据说在大鼠的移植实验里，『高尔•娲达耶』过了十天左右就混在血中被排出来了。在人类身上或许也发生了一样的事吧？」
「喔……」
「怎样都好啦。要把这个塞进去吗？」
鸭舌帽男甩了甩带来的大型背袋，那是为了在遭遇对方抵抗，只能让她失去意识时而带来的。然而夏威夷衬衫男说了句「蠢蛋」，直接驳回他的提议。
「这东西不防水，血会渗出来。『盛夏里的杀人耶诞老人』很快就会成为今晚的头条新闻吧。」
「那该怎么办啦？」
「给我保鲜膜。」
两人互瞪的当下，墨镜男突然插嘴道。
「……什么？」
「厨房还是哪里放着保鲜膜吧？拿来，要大的。」
「你要做……」
「我刚刚不是说过了吗？『高尔•娲达耶』从大鼠身