从巴纳德老爷家回程的路上,我们很快就决定好该怎么解释那纸密文了。
「只要说『以为那是张写错字的纸,所以抽了出来』,然后交给舅舅就好,剩下的就交给舅舅烦恼吧。」
「好,就这样吧。」
我们不该再涉入更多。
隔天,我请里德把密文送去巴纳德老爷家。他前往巴纳德老爷家,而杰佛瑞也有事外出后,瓦莎来到家中。
「夫人,有访客找夫人。」
「唉呀,是哪位?」
「南区修道院的院长。」
我与修道院院长没见过面也没有交集,因此为了见院长,我换了一身礼服。祖宗十八代都是老百姓的我心想:(对方是贵族就罢了,现在有必要为了换衣服,让对方等吗?)不过瓦莎断言「非常有必要」。
瓦莎比我更熟悉贵族社会,因此我尊重她的意见,换了一身黄绿色礼服,衣领一路紧紧扣到喉头。
「我是南区修道院的院长伊莱莎,很抱歉今天冒昧来访,也谢谢你愿意会客。」
「我叫安娜•亚瑟,请问今天有什么事吗?」
「我有事相求,是关于夫人制作的药膏。」
伊莱莎小姐年约五十,体型纤瘦,站姿挺拔,感觉行事颇有原则。
「药膏吗?」
「对,我们修道院会为无依无靠、无处安身的女性提供安心居住的地方。有一名姊妹前阵子去某间宅邸打零工打扫庭院时开始过敏,一开始只有手背,渐渐从手臂、脖子到胸口都红通通的,她很难受,一直在喊痛喊痒。」
「天啊。」
「我们合作的蔬果店老板碰巧看到她的情况,说『我有不错的药膏,马上拿来给你试试看』,把药品分给了我们。」
我渐渐明白这是怎么回事了。
「夫人,那款药品非常有效,我大吃一惊,询问蔬果店老板后,他说那是亚瑟家夫人自制的药。」
「很高兴我的药品有派上用场。」
「所以我想要拜托您,能不能让我们南区修道院也帮助你贩售药膏呢?」
我很想一口答应说「好,没问题」,不过我得先调查这个人与修道院的事是否属实。只有我和诺娜相依为命的时候,不管做什么决定都是由我负全责,所以无所谓,但现在不是了。我不希望伤害到杰佛瑞的名声,也不想为艾德华先生添麻烦。
「是否能让我去参观一下南区修道院呢?」
「好,当然没问题,不管什么时候都可以,我们也很欢迎您现在来访。」
「那我们就现在出发吧。我去准备马车,我们一起过去。」
我邀诺娜同行,但她说「我有事要忙,我不去」,因此我独自前往。
现在,我来到王都南区的修道院,这个区域特别靠近城墙,租金也很低廉。
修道院的建筑物看起来很老旧,不过庭院维护得很好,建物也整修过。
「管理得很周到呢。」
「对,我们是所有人分工合作,信徒没钱的就出力,帮助我们整修。」
「这样啊。」
礼拜堂内很阴凉,摆放着一排排磨得晶亮的琥珀色木制长椅。祭坛中间有一尊艾许伯里王国宗教信仰的中心,爱尔鲁的神像。
爱尔鲁的中性外观雌雄莫辨,是神学世界永远的谜团。
参观完礼拜堂,我们来到女性宿舍,投靠修道院的姊妹都住在这里。总共有五间四人房,每个房间都有两组上下铺,俭朴但整理得干净整洁。
「不好意思冒昧请教,这里有一名十六岁的棕发女孩吗?她叫鸥丽。」
「没有,本院的姊妹都更年长一些。」
「这样啊。」
我本来就觉得鸥丽不会来这种地方,果不其然。
我们接下来参观修女们的房间,令我意外的是,修女的房间与女性宿舍几乎如出一辙,没有一点豪奢之气。
最后来到院长室。
「咦?是这里吗?」
「大家看了都很意外,但没道理只有我住气派的房间啊。」
院长室是目前见过最狭窄的一间,里面没有任何装饰,只有床铺、小桌子和一个矮柜,没有其他东西。
我心想(这个人应该可以信任)。
「请到会客室。」
我跟着她进入会客室,茶水上桌后,我决定继续谈这件事。
「委托你们在这里卖药的事我会认真考虑,不过这样会不会影响到附近的药店?有信徒是开药店的吗?」
院长听了苦笑。
「药贩不会涉足本院的,而且这个地区本来就没有药店,毕竟没有钱买高价药品的人才会流落到这里。」
「啊……」
我对自己说话不经大脑感到惭愧。药品要价不菲,除了家境富裕的人,没有平民吃得起药,大家都是靠时间和体力自体