尽点力。说来说去，只能怪王子说想封杰佛爵位，不然情况哪会变得那么棘手。」
大王子就是特别青睐杰佛瑞才会赐予他爵位，不过对维多利亚来说，当平民肯定轻松得多，也是苦了她。
所以艾德华希望杰佛瑞至少能收下奖金，这是他身兼父职与兄职的用心良苦。
＊
我和杰佛瑞受到巴纳德老爷的邀请，来到他的宅邸。
「舅舅，所以你是说，想在发现金矿脉的报告中写出我的名字吗？」
「你若是坚持不要就算了，不过如果当作是由我解密、由杰佛瑞发现金矿脉的，国家想必会赏赐奖金，我的份就给你了。」
「但是……」
「而且这样一来，我就能在学会上发表这个世纪大发现的经过。身为爱好文学的历史学家，我想把小说中隐藏的真相公诸于世。」
「可是舅舅……」
「你受封子爵后，生活和交际上的开销都不小，诺娜也迟早会出嫁。要是让她在夫家觉得自己不受尊重，不是很可怜吗？财产是嫌少不嫌多，就当作是为了维多利亚和诺娜，同意这个提议吧。」
我和杰佛瑞四目相对。
倘若我不必出席公众场合，杰佛瑞的姓名出现在发现金矿脉的报告中我也无所谓，他可以推托是「妻子体弱多病」。
这五年来，巴纳德老爷脸上的皱纹更深了，手背的皮肤更加松弛，看到这样的他就让我心想：那就照办吧。
艾许伯里王国以及周边国家都说满六十岁的人，「接下来的时间是上天的礼物」，意思是平安活过四五十岁、进入六十大关之后，不管什么时候逝世都是寿满天年。从这个角度来想，巴纳德老爷算是相当长寿了。
「杰佛，只要没有提及我的名字，我就没关系。而且巴纳德老爷也想完成他身为学者的使命吧。」
「维多利亚，我觉得最好不要。」
「若有人邀请我们夫妻出席公开场合，你就说『妻子卧病在床，非常抱歉』就好了。」
「抱歉啊，维多利亚，迈克跟我说过你有苦衷，不希望出席公开场合。你是被某个大人物看中才逃命的吧？」
「对，是啊。」
「被看中」的含意与巴纳德老爷的想像及事实有一段差距，但我姑且表示认同吧。
「我不会提到你的姓名，也不想危及你的安全。不过我想请你再告诉我一次详情，让我能发表得自然一点。」
「好，巴纳德老爷。」
「太好了，这样就能让杰佛瑞收下奖赏了。我想问的是关于那五具白骨，埃尔默有写下什么吗？感觉只有这个部分遗漏了。」
杰佛瑞只僵住一秒，但马上露出笑容。
「喔，还有一篇语意不明的文章吧，维多利亚？」
「是啊，老公。我以为那是什么写错字的纸，所以抽了出来，或许就是它吧。」
我们回答「明天就让佣人把那张羊皮纸送过来」后，离开巴纳德老爷的宅邸。一走出玄关，我马上低声说「历史学家真可怕啊」，杰佛瑞听了先是苦笑，随后按捺不住，开始捧腹大笑。我也跟着笑了出来。