时隔五年归国，艾许伯里王国是雨天。
我在这里住不到一年，却莫名有种「回到家」的心情。
站在我身边的女儿诺娜在这五年长得很高，大概马上就会追上我了。她天天练武，身体精壮结实，金色长发绑成宽松的麻花辫，垂在右肩前。
「安娜，下雨天走舷梯时很容易滑倒，你抓我的手臂。」
「谢谢你，杰佛。」
杰佛瑞完全没有高大男人笨手笨脚的感觉，总会为了保护家人采取行动。诺娜看着这样的我们，微微露出苦笑。
她肯定是在想（爸爸又太保护妈妈了）。
从沈国的商船下船的乘客很少，我们是最后一批。
「爸爸，那个人是来迎接我们的吗？」
码头上有一名眼熟的棕发男性，中等体型的他撑着伞，抬头望着我们走下舷梯。
我们三人在入境管理所办完手续后往外走，一辆黑色涂装的马车停在我们面前，刚刚的男子撑着伞站在马车旁边。
他是五年前替我们办理手续，送我们去沈国的迈克先生，也是艾许伯里王国的谍报员。
（插图006）
「欢迎回国，亚瑟先生。我是迈克，是来迎接三位的。」
「迈克先生，谢谢你远道而来迎接我们。」
「这是应该的，亚瑟先生。看到安娜小姐和诺娜小姐都过得很好，真是万幸。诺娜小姐已经长大许多了呢。」
「是，我还差一点就要追上妈妈了。」
「这样啊，你已经蜕变成一位小淑女了呢。」
「谢谢称赞。」
我和杰佛瑞互望了一眼，忍住笑意。
目前我们夫妻俩最挂心的是诺娜的淑女教育。诺娜本人应该有注意到我们的表情，却一脸不关己事的样子。
「我们会在前往王都的路上下榻旅店，在这路途中，我想告知各位一些消息。」
上好的马车在纷纷细雨中平稳地前行。
雨滴汇集成细流，滑落马车的玻璃窗。透过玻璃窗，可以窥见艾许伯里王国的街景。看到这怀念的景色，我的神情不禁放松下来。
「首先，有几件三位出国后调整过的事项。」
「好。」
「官方对外的说词是『维多利亚•塞勒斯惨遭强盗杀害』，但是你返回王都后会再次与旧识来往，到时候请使用『安娜•维多利亚•亚瑟』这个名字。」
我对「维多利亚」这个名字有特殊的情感，听到它变成中间名，我很诧异。
「唉呀，维多利亚这个名字可以留下来吗？」
「我的上司认为若是改名换姓，知道『维多利亚』的人们会心生疑窦。过去你曾对谁介绍过自己，以后重新来往时，像往常一样自称为维多利亚即可。倘若被问到『安娜』这个名字从何而来，请回答『其他国家的权贵看中了我，所以我当时隐姓埋名，只以中间名示人，细节不便多谈，敬请见谅』。」
原来如此。
只要搬出「请见谅」这句话，对方就会自行想像出各种可能，这是很高明的托词。
只要杰佛瑞的家人接受，我都无所谓。
诺娜一边眺望窗外一边听着大人们的对话，她在沈国十分热衷于武术训练。
在艾许伯里的时候，诺娜整天和我在一起，但是在沈国，她更常与借宿家庭的儿子和佣人们相处。
诺娜一开始乐于在辽阔的宅院中探险，但是彻查完宅院后，她开始与护卫们一起学习武术。
宅院的护卫们发现金发美少女跟得上自己等人的训练，都又惊又喜，十分热心地教她。
赴沈的五年转眼即逝，在即将回国时，我们一家三口已经能讲出一口流利的沈国语，诺娜的武术本领也进步到令人咋舌。没错，是「令人咋舌」。
「妈妈，我想早点教克拉克少爷沈国语。」
「这样啊，克拉克少爷一定会很高兴。诺娜，你应该知道……」
「我知道，我不会再对克拉克少爷使出膝击了，也不会使出正拳或回旋踢，放心吧。」
正在和杰佛瑞说话的迈克先生听了一脸震惊，杰佛瑞则是露出苦笑。
「安娜小姐，刚刚那番话是什么意思？」
「在沈国的期间，诺娜一直埋头习武。她的本领在这五年突飞猛进，让我忍不住操心。」
「习武到小有自信的阶段时是很容易贸然胡来，不过诺娜早就过了那个阶段，所以没问题的，迈克先生。」
迈克先生听到我和杰佛瑞的回答，小声呢喃：「不，该操心的不是那个问题。」我知道他想表达什么，他担心的是：「她是未来的子爵千金，有做好贵族千金的教育吗？」
我是教过她千金小姐的修养，不过我们夫妻的结论是：「淑女教育等回国后还可以学，但是沈国武术只能在沈国学，因此诺娜能以学习武术为优先。」
在诺娜十岁生日的那天，我就如实告诉她：「我逃避的对象其实是哈格尔王国的谍报员组织，虽然应该已经不要紧了，但还是不能掉以轻心