时隔五年归国,艾许伯里王国是雨天。
我在这里住不到一年,却莫名有种「回到家」的心情。
站在我身边的女儿诺娜在这五年长得很高,大概马上就会追上我了。她天天练武,身体精壮结实,金色长发绑成宽松的麻花辫,垂在右肩前。
「安娜,下雨天走舷梯时很容易滑倒,你抓我的手臂。」
「谢谢你,杰佛。」
杰佛瑞完全没有高大男人笨手笨脚的感觉,总会为了保护家人采取行动。诺娜看着这样的我们,微微露出苦笑。
她肯定是在想(爸爸又太保护妈妈了)。
从沈国的商船下船的乘客很少,我们是最后一批。
「爸爸,那个人是来迎接我们的吗?」
码头上有一名眼熟的棕发男性,中等体型的他撑着伞,抬头望着我们走下舷梯。
我们三人在入境管理所办完手续后往外走,一辆黑色涂装的马车停在我们面前,刚刚的男子撑着伞站在马车旁边。
他是五年前替我们办理手续,送我们去沈国的迈克先生,也是艾许伯里王国的谍报员。
(插图006)
「欢迎回国,亚瑟先生。我是迈克,是来迎接三位的。」
「迈克先生,谢谢你远道而来迎接我们。」
「这是应该的,亚瑟先生。看到安娜小姐和诺娜小姐都过得很好,真是万幸。诺娜小姐已经长大许多了呢。」
「是,我还差一点就要追上妈妈了。」
「这样啊,你已经蜕变成一位小淑女了呢。」
「谢谢称赞。」
我和杰佛瑞互望了一眼,忍住笑意。
目前我们夫妻俩最挂心的是诺娜的淑女教育。诺娜本人应该有注意到我们的表情,却一脸不关己事的样子。
「我们会在前往王都的路上下榻旅店,在这路途中,我想告知各位一些消息。」
上好的马车在纷纷细雨中平稳地前行。
雨滴汇集成细流,滑落马车的玻璃窗。透过玻璃窗,可以窥见艾许伯里王国的街景。看到这怀念的景色,我的神情不禁放松下来。
「首先,有几件三位出国后调整过的事项。」
「好。」
「官方对外的说词是『维多利亚•塞勒斯惨遭强盗杀害』,但是你返回王都后会再次与旧识来往,到时候请使用『安娜•维多利亚•亚瑟』这个名字。」
我对「维多利亚」这个名字有特殊的情感,听到它变成中间名,我很诧异。
「唉呀,维多利亚这个名字可以留下来吗?」
「我的上司认为若是改名换姓,知道『维多利亚』的人们会心生疑窦。过去你曾对谁介绍过自己,以后重新来往时,像往常一样自称为维多利亚即可。倘若被问到『安娜』这个名字从何而来,请回答『其他国家的权贵看中了我,所以我当时隐姓埋名,只以中间名示人,细节不便多谈,敬请见谅』。」
原来如此。
只要搬出「请见谅」这句话,对方就会自行想像出各种可能,这是很高明的托词。
只要杰佛瑞的家人接受,我都无所谓。
诺娜一边眺望窗外一边听着大人们的对话,她在沈国十分热衷于武术训练。
在艾许伯里的时候,诺娜整天和我在一起,但是在沈国,她更常与借宿家庭的儿子和佣人们相处。
诺娜一开始乐于在辽阔的宅院中探险,但是彻查完宅院后,她开始与护卫们一起学习武术。
宅院的护卫们发现金发美少女跟得上自己等人的训练,都又惊又喜,十分热心地教她。
赴沈的五年转眼即逝,在即将回国时,我们一家三口已经能讲出一口流利的沈国语,诺娜的武术本领也进步到令人咋舌。没错,是「令人咋舌」。
「妈妈,我想早点教克拉克少爷沈国语。」
「这样啊,克拉克少爷一定会很高兴。诺娜,你应该知道……」
「我知道,我不会再对克拉克少爷使出膝击了,也不会使出正拳或回旋踢,放心吧。」
正在和杰佛瑞说话的迈克先生听了一脸震惊,杰佛瑞则是露出苦笑。
「安娜小姐,刚刚那番话是什么意思?」
「在沈国的期间,诺娜一直埋头习武。她的本领在这五年突飞猛进,让我忍不住操心。」
「习武到小有自信的阶段时是很容易贸然胡来,不过诺娜早就过了那个阶段,所以没问题的,迈克先生。」
迈克先生听到我和杰佛瑞的回答,小声呢喃:「不,该操心的不是那个问题。」我知道他想表达什么,他担心的是:「她是未来的子爵千金,有做好贵族千金的教育吗?」
我是教过她千金小姐的修养,不过我们夫妻的结论是:「淑女教育等回国后还可以学,但是沈国武术只能在沈国学,因此诺娜能以学习武术为优先。」
在诺娜十岁生日的那天,我就如实告诉她:「我逃避的对象其实是哈格尔王国的谍报员组织,虽然应该已经不要紧了,但还是不能掉以轻心