值勤中的杰佛瑞顺道来访历史学家巴纳德的宅邸。
「这次王家要在王城主办一场晚宴,你可以陪我出席吗?」
「晚宴吗?王家主办?这我实在无法胜任。」
「礼服或首饰我会准备,不会跳舞的话也不用跳,你只要在我旁边表现得很亲昵就好了。」
「到底是要去做什么?」
高个子的为难表情相当可爱,我不禁微微一笑。
「像团长先生这样的人,还怕找不到愿意接演这种角色的女性吗?」
「拜托会对我狂送秋波的女性做这件事,岂不是自掘坟墓吗?」
「是要我去当驱虫剂的吗?」
「除此之外,我还想让不断帮我牵线说媒的上司死心,我觉得你可以胜任贵族大小姐的角色。」
我忍不住想叹气。
虽然机率极低,但在王家主办的晚宴上仍然有可能遇到认得我的人,有些贵族或同行在各国都很活跃。假扮贵族千金是小事一桩,但我真的不愿意。
我下定决心要拒绝而抬起头时,今天造访宅邸的爱瓦女士加入了我们的对话。
「不行吗?你就行行好嘛,当作是工作,我们会支付薪水和津贴。你每天都在应付脾气古怪的舅舅,回家还要面对脾气古怪的老妇人吧?每天都只有工作、老人和小孩,这样太可怜了,我于心不忍啊,你还这么年轻。」
「不,可是我……」
「我会照顾诺娜,你放心交给我吧,就当作是在帮可怜的杰佛瑞一个忙。诺娜,你跟维多利亚分开一晚没关系吧?你跟我一起住,来我们家吧。」
「可以,维琪,你去陪团长先生。」
「咦咦咦?诺娜……」
现在的我已经无路可退。
我勉为其难允诺他们,这下要为当天设想一些备案了。「做最坏的打算,尽最大的努力」是我奉为圭臬的原则,剩下的只能祈祷不会遇到认识的人了。
晚上我去向床上的诺娜道晚安的时候,她还没睡。
「诺娜,你睡不着吗?」
「……」
「你其实不想看家吧?」
「我可以,我不喜欢维琪被说可怜。」
「诺娜……」
我情不自禁用双手捧住诺娜小小的脸蛋。
「和诺娜生活很快乐,我一点都不可怜喔,爱瓦女士也不是这个意思,你别放在心上。」
「维琪要穿礼服吗?」
「是啊。」
「还有宝石?」
「有可能。」
诺娜听了有点开心。
「什么?怎么了?」
「我想看维琪变成公主的样子。」
「喔,好啊。诺娜,我不可怜喔,你不要放在心上。」
「嗯。」
「那就晚安了。」
「晚安。」
*
爱瓦女士说「我会简单教你大致的礼仪」,于是我现在要接受她的指导。
我不希望每天工作结束都让诺娜等,因此接受指导的时候,我设定自己是「教一两次就学得会的人」。
「好厉害,为什么你学得那么快?」
「其实我不是第一次扮演驱虫剂了,但那是很久以前的事,所以我没什么信心。」
「啊,原来如此,是这样啊。」
我对爱瓦女士的解释是「以前在贵族宅邸工作的时候,我假扮过老爷的情人,替老爷赶走觊觎续弦宝座的千金们」。这件事是真的,不过当时我的目的是调查那名贵族与其他国家的哪个人勾结。
这样解释可能被误以为我当的是情妇,不过我已经有心理准备,要是她认为「这种女人聘不得」,我再找其他工作就好。不过爱瓦女士听了之后没有改变态度,巴纳德老爷也不以为意。
爱瓦女士替我测量了身体尺寸,十天后,改好尺寸的现成礼服以团长先生的名义寄到约拉那女士的宅邸。
送货员大概以为货品是主屋的贵族下订的。这套浅紫色礼服的设计很典雅,领口与后背开口也很有气质,另外还送来了一盒同样颜色的鞋子。
侍女替我送礼服和鞋盒前来时,约拉那女士也一同跟来。
「你跟团长先生还有来往啊?」
「不知道能不能说来往,他时不时会来巴纳德老爷的宅邸。」
「这套礼服呢?」
「那是……」
约拉那女士听了我的解释笑眯眯地说:
「绕这么多圈啊,何必找这种借口,直接约你出去不就得了。」
我不好说我们用过餐也去野餐过,