定拥有卡莲想要的情报。」
卡莲想找的肯定是握有紫苑情报的人。
「在这边。跟我来吧。」
阿尔斯带领着卡莲她们穿越森林前进。
＊
这里是无人关注的无名森林。在其深处有一块突兀的空地。
有两个人正站在那里。他们的存在与周遭景色格格不入。
但更不对劲的是，他们的视线所注视的是一座烈焰冲天的建筑物。
『这样就全部处理完了。』
「辛苦你了。」
其中一名男子──克里斯托夫一边慰劳着部下，一边望着自己的宅邸熊熊燃烧。
『这样好吗？这里只使用了不到一年……』
「不，处理得太晚了。最近，二十四理事中有人表现出可疑的举动。」
看着轰然倒塌的宅邸，克里斯托夫烦躁地叹了口气。
「这里是让『黑猫』逃走的地方，留着太危险了。」
『不过，克里斯托夫大人无须亲自处理吧？』
「哈哈，我确实没必要亲自来。但我想要让自己安心。」
『安心？』
「是啊。让『黑猫』逃出宅邸，正当以为找到时又被一名神秘少年夺走。已经失败了两次，我无法完全信任自己的棋子。」
说起来确实是如此，部下无法反驳，只能保持沉默。
「那么，找到那名神秘少年和『黑猫』了吗？」
『那个……好像找不到什么有力的线索。』
「找不到？即使动用我们的情报网也没办法？」
『是的。根据现状的调查，「编号者」公会中不存在这样的少年。』
魔法都市的公会有序列之分，前二十名会被赋予一个编号。
低于这个名次的习惯上会以二位数、三位数、四位数与无数字来称呼。
而前二十名的公会则统称为『编号者』。
「真让我惊讶，他居然不是『编号者』公会的成员。难道一个能单独解决我棋子的实力者被埋没在下位组织里吗？真是有趣的玩笑。」
虽然二位数和三位数公会里确实也有强者，但这些成员往往都是魔法都市的知名人物。
更重要的是，魔法都市在文化上对于强者的存在非常敏感，不论是犯罪者、平民、王族、贵族，无分贵贱都会坦然赞颂。
若是拥有耀眼才华，绝不会埋没于人群之中。
克里斯托夫的部下皆是精锐──能击败他们的实力者，绝不可能是无名之辈。
「啊……也有例外呢。」
经过思索，他想起唯有一人是例外。
此人名闻遐迩，但从来没人见过他的身影。
尽管如此，他深受一部分人的欢迎，甚至有吟游诗人为其创作诗歌。
堕入凡尘的圣天，不识天界的魔王，吞噬世界君临者乃『魔法之神髓』。
这似乎是某个吟游诗人的创作，但最近突然在魔法都市里流行起来。
「没错。如果那名神秘少年就是『魔法之神髓』，我们的情报网找不到他也可以理解。」
克里斯托夫说完，却自嘲地轻笑了一下。
「太可笑了……自己说着都觉得荒诞无稽。」
克里斯托夫笑了一会儿，等笑声停止后，部下开口了。
『那么，我会扩大调查范围。』
「就这么办吧。虽然很花时间，但麻烦你调查到三位数的公会，以及魔法都市登记在册的魔导师里达到第七位阶『能位（Power）』以上的人。」
克里斯托夫话音一顿，望向半空中似乎在思索着什么，但片刻后他又重新看向部下。
「还有，换个角度来寻找『黑猫』吧。」
『您的意思是？』
「舍弃先入为主的观念吧。我们一直认为『黑猫』是被神秘少年带走，但也许他只是出手阻扰──其实是别人保护了『黑猫』也不一定。」
『也就是说，有可能是在附近狩猎的公会带走了她？』
「正是如此。你有办法调查吗？」
『可以。我会集中调查那些向魔法协会提交这附近的魔物素材的公会。』
「很高兴你脑袋这么灵活。如果我的棋子都像你这么优秀就好了。」
克里斯托夫满意地点头，再次开口。
「那剩下的就交给你了。」
『遵命。请容我告退。』
部下低头行礼后，用『传送』魔法消失在他眼前。
克里斯托夫继续盯着烧毁的宅邸，但不久后他取出一枚戒指戴在手指上。接着，他的身影便消失