「无妨。既然我们要强迫对方提供情报,对方肯定也会想要相应的回报。」
「现在还不是时候。要是让『女教皇』知道了,您会受到训斥的。」
「被那种只会在幕后发号施令而不肯露面的人训斥也没什么好怕的。假如她气到愿意露面的话,对『女教皇派』来说不是好事吗?」
尤莉亚把手放在艾莎的下巴上,用拇指轻柔地抚摸着她的脸颊。
「艾莎。一味地保留只会降低价值。若不在最值钱的时候高价出售,以后后悔就来不及了。」
这大概就是极限了。再坚持下去只会得罪尤莉亚,没有任何好处。
「既然您都这么说了……我为您带路吧。」
「呵呵,这样就对了。如果再拖延下去,我就要按捺不住了。」
尤莉亚满意地点点头,发出了银铃般的笑声。
*
「没想到我还会来这里……」
卡莲站在腐朽的废墟前,露出自嘲的微笑。
这里是魔法都市的北部──富裕阶层居住的特别区。
卡莲眼前的大宅跟周围的建筑相比显得格外破败。
部分屋顶已经腐烂崩塌,从瓦砾中可以看见钢筋与铁丝。
仅仅三年──曾经繁荣热闹的这座宅邸却已经面目全非。
要说在特别区里为何会保留着这样有损观瞻的建筑物,原因只有一个。
以一儆百──也就是所谓的杀鸡儆猴。这是在对周围宣示,那些反抗魔王的愚者与挑战二十四理事权威的叛徒,最后都会沦落到这种下场。
卡莲走在风化的石板路上。
稍微施加一点重量,就能听到石板从路面浮起并挤出空气的声音。
很快她就来到宅邸的入口,但是门已经不见了。
『拉文德尔公会』自豪的玄关是由名匠所建,但如今已化为庭院中的废墟。
她从空洞的入口走进屋内,迎接她的是荒废的大厅。
从天花板掉落的吊灯碎片、地毯残骸、桌脚和腐朽木桌等散落一地。
「果然什么都没留下啊。」
这里曾是魔法都市屈指可数的繁华公会,却被二十四理事与其手下的公会夺走了一切。
成为废墟的这座宅邸也一样。
什么都没有剩下。就连回忆也被尽数摧毁。
没有热情地迎接卡莲的兽人。
没有传授她各种知识的精灵。
没有教导她生存诀窍的婆婆。
──大家都被杀了。
这里是那些无法成为英雄之人的坟场。
仅仅一次失败就失去一切的战士们梦想的残骸。
卡莲穿行于瓦砾堆中,最后来到一个房间。
坦白说,这里称不上宽敞。
这个小房间里有一张腐朽坍塌的床,以及几张断了腿的桌椅。
卡莲走到桌旁,伸手打开抽屉。
当她握住已经老朽的把手时,感受到它在手里脆弱地崩解。
因此她小心翼翼地缓缓打开抽屉。于是,里面出现了一张遭虫蛀的照片。
红发少女──比现在年幼的自己在照片里开心地笑着。
粉桃色头发的紫苑站在旁边,脸上带着几分害羞和紧张。
「……我还能找回过去的自己吗?那个曾经无所畏惧的自己。」
卡莲悲伤地笑了笑,慎重地收起照片。
她来这里是为了不让自己藏在心里的决心动摇。
已经无法回头了。
从现在开始,她只能勇往直前。
「我不会再重蹈覆辙。」
卡莲的红眸燃起决心的火焰,拍了拍自己的双颊,毅然地迈出步伐。
她走出房间,离开宅邸,再也没有回头。
*
『失落大地』幅员辽阔。
这里曾经是人类最繁荣的地方。
然而,人类却在跟魔族与魔物的生存竞争中落败,被赶到了大陆南部。
但人类并未就此屈服。
他们没有放弃,坚持忍耐,不断累积力量与智慧,为了夺回领土展开行动。
即便如此,严酷的环境还是持续消磨着人类的热情。
最终,人类中开始出现一些人放弃收复『失落大地』。
对此忧心的领袖们开始改变策略,以冒险取代了夺回失地。
换言之,他们