可是……已经过了五分钟喔？」
尤莉亚双手交握，神色不安地望向卡莲。
「会不会是传送戒指坏了，导致他无法回来？」
「嗯……虽然不知道他用过几次，但我想坏掉的可能性不大。照理说那能使用超过三十次。」
卡莲边说边拿出传送戒指。
在房间里安装的魔石灯的照射下，镶嵌在戒指上的魔石发出黯淡光芒。
帮这颗魔石赋予『传送』魔法的是拥有【赋予】天赋的魔导师。
当然，根据魔导师的技术，魔石也有可能用个一两次就坏掉，但卡莲委托的魔导师是行家，不可能提供劣质品。
「说不定……他是跑去寻找卡莲大人之前提过的人鱼了呢？」
艾莎介入她们的对话。她跟往常一样面无表情地表示：
「因为卡莲大人利用阿尔斯先生不谙世事，对他灌输了一堆夸大的故事。他似乎对人鱼的故事很感兴趣，这次远征的地点也离河很近。」
「唉～不会吧……艾莎真的觉得阿尔斯去找人鱼了吗？」
「是的，我认为很有可能。」
艾莎点头，尤莉亚也露出严肃的神情，以手指按着嘴唇。
「的确……这很有可能。阿尔斯因为被幽禁的影响，有时候会表现出非常孩子气的一面。他应该是把卡莲的谎言当真了吧。」
「姊姊，等一下！」
卡莲大声抗议，站了起来。
由于石造房间的回响，她的声音出奇地响亮。
不过卡莲毫不在意，接着说道：
「不准这样污蔑我！我可没有说谎！」
卡莲看起来气愤难平，但尤莉亚等人早就察觉到她只是在演戏。每当她像这样大声嚷嚷，以夸张的肢体动作表达情感时，往往都是想趁势逃避责任。
尤莉亚看穿她明显的意图，叹了口气，然后淡定追问道：
「在人鱼面前掉落铜币，就能交换成金币或银币。像这种天方夜谭，难道不是谎言吗？」
「这、这不是说谎，只是在开玩笑啦。」
「你这孩子总是爱诡辩……说到底，人鱼也不是那种愿意与人交换金钱的温和生物。」
因外观像人而被称为人鱼的高智慧生物确实存在。
但当其拥有接近人类的智力时，就已经超越魔物的范畴。
──魔族。
人们带着畏惧如此称呼这个与人类敌对的种族。
他们是在一千年前出现的。
在魔帝与众神交战的大陆北部──『失落大地』的战场遗址中残留的魔力堆积，给后世的人们带来各种各样的影响。
也不知是魔帝的怨恨，还是众神的愤怒，原因虽然不明，但这些残存魔力却变成危害人类的毒药，随着时间流逝生出了魔物，人们开始称之为瘴气。
最终，魔物开始源源不绝地出现，破坏精灵栖息的森林，蹂躏矮人居住的山脉，越过山谷摧毁人类生活的城镇。这些拥有恐怖力量的魔物，在累积智慧进化成魔族后，以压倒性的力量将人类驱逐出大陆北部。
如今魔族已然成为『失落大地』的支配者，他们以『深域』作为根据地，变成阻碍人类进出的存在。
每隔一段时日，这些魔族会像是在消遣时间似地从『失落大地』跑出来，不分青红皂白攻击人类国家，屡屡引发轩然大波。
「姊姊，你见过魔族吗？」
「没有……不过，光听传闻就能感受到其威胁性。」
「我曾经见过一次。」
卡莲看到魔族是在三年前她首度造访魔法都市的时候。
对于人生地不熟的小姑娘而言，这是一次极其恐怖的经历，也成为她难以抹灭的回忆之一。卡莲头一次看到的魔族，即使被数十名魔导师包围，依然有如天灾一样，大肆摧毁了周围的建筑物。
「我什么也做不了。光是看着就竭尽全力，直到魔族被讨伐，我始终都在瑟瑟发抖。」
卡莲彷佛为过去的自己感到羞愧，脸上浮现苦涩的神情。
「……卡莲大人。」
艾莎知道当时的卡莲，不禁露出担心的模样，但可能是不晓得该说什么好。她只是呼唤其名，并没有接着说下去。
这时，房间中央的魔法阵发出耀眼的光芒。
当光芒收束后，三人翘首以盼的对象出现了。
「阿尔斯！」
尤莉亚一看到阿尔斯就朝他跑去。
看到姊姊那副模样，卡莲苦笑着站起身来。
「你也太慢了吧。到底去做什么──」
卡莲的话音戛然而止，在她视野里的尤莉亚也停下了脚步。
两人的目光都投向了阿尔斯怀里的生物。
「……这还真是奇特。」