紫苑脚步轻快地离开了房间。
房间里只剩下阿尔斯、尤莉亚与卡莲三人。
谁要先开口──卡莲和尤莉亚望着彼此，以眼神互相推让。
由于她们的想法不谋而合，反而让房间陷入一种奇妙的沉默。
阿尔斯看不下去，决定先开口打破僵局。
「你认识紫苑吗？」
他这毫不拐弯抹角的问法让卡莲露出苦笑，她点了点头。
「嗯，因为天赋也一样……我想应该没错。」
她之所以多次试探，似乎是想确认对方是不是自己认识的人。
「……紫苑是我的熟人──不，是我重要的朋友。」
卡莲忧郁地叹了口气，将目光投向窗外。
太阳正在西沉。娱乐区特有的喧嚣即将到来。
不过，〈灯火姊妹〉今天是休息日，与这份喧嚣无缘。
所以不仅仅是接待室。
整个酒馆都笼罩在一种彷佛与世隔绝的寂静之中。
「……那一天的天空也像今天一样是美丽的茜红色。」
卡莲刚到魔法都市时根本分不清楚东南西北。
她在期待的引领下，每天都带着好奇心四处徘徊，即使漫无目的也天真地不停奔跑。
而如此不成熟又任性的卡莲，与紫苑正是在这种黄昏时分相遇。
＊
卡莲第一次来到魔法都市已经是三年前的事了。
她为了拯救维尔特王国免受亚斯帝国的威胁而前来学习魔法。
其实这对她而言只是借口，真心话是为了过上自由有趣的生活。
所以，卡莲从一开始就打算充分享受这座魔法都市。
她看到巨大的正门后心绪激荡，看到人来人往的大街后情绪昂扬。
──魔法都市里包罗万象。
所以一切所见所闻对卡莲来说都新鲜无比，她对所有自己不知道的东西都很感兴趣。与此同时，她身为公主时的习惯发挥出负面影响。
换句话说，卡莲当时天真到一种无可救药的程度。
「哇……我的钱包被偷了！？」
她翻遍全身上下，可惜还是没找到钱包。
在人生地不熟的城市里身无分文。这个绝望的情况让卡莲脸上血色尽失。
虽然预定之后会跟艾莎会合，但那也要数周后，搞不好还会拖上一个月。
至于在那之前她是否能独力活下去──
「不可能啊。怎么办……我是在哪里弄丢钱包的……」
卡莲垂头丧气，脚步沉重得有如僵尸。
这也难怪，因为她连今晚的住宿费都没有。
而且因为四处寻找钱包，她连自己现在身在何处都搞不清楚。
所以，她根本没有意识到已经踏入一个治安恶劣的区域。
『小姑娘，你一个人在这种地方很危险喔。』
等到被人搭讪时，她才终于发现自己踏进了危险地带。
刚才身旁还人来人往，现在却身处狭窄暗巷，只有两个可疑男人站在眼前。
当她暗觉不妙而想掉头往回走时，后方也出现两个男人堵住她的退路。
「哎呀，各位叔叔，找我有事吗？」
卡莲努力让自己的声音听起来开朗快活。
虽不知对方有何目的，但表现出软弱的态度肯定会立刻被生吞活剥。
尽管情况不同，但这很类似与其他国家外交官打交道时的紧张感。
这方面的处世技巧是她在王宫时代所练就出来的。
卡莲在心中告诉自己，不要紧，只要妥善处理就能度过危机。
『你长得这么可爱，叔叔们想跟你一起玩。』
虽然不及心爱的姊姊，但卡莲也知道自己的容貌属于美丽的范畴。
即使多少有些政治考量，但她在王宫时也时常收到来自贵族子弟或其父母称赞她容貌的信。
不过，当然没有人敢像眼前的男人这样色眯眯地跟她说话。
「很遗憾，我姊姊要我别跟陌生人玩，我就不奉陪了。」
她随口应付试图摆脱包围，他们却轻易地朝她逼近，没有留下任何空隙。卡莲认为这是不得不用魔法的情况了。
然而，即使是这种见不得光的地方，这里也是有名的魔法都市。
就算是混迹暗巷的地痞流氓，也有可能是有点本事的魔导师。
自己究竟能否安然脱身──卡莲深深吐气，做好了觉悟。
「再不让开的