是我不会写作。约尔蒙，你来写吧。”
“别开玩笑了。我已经好几十年除了化学的教科书以外没看过别的书。爱莲小姐，你不是很有钱吗？……啊，抱歉。”
“你想说什么？约尔蒙。”
“去拜托高手写吧。我听说修本哈根北边有个名叫欧登塞的地方，那里有个以写童话著名的作家。”
欧登塞这个充满梦幻情调的城市里住了很多不可思议的人。原来如此，那里或许真的有能写出动人故事、感动所有人的作家。
“那位作家叫什么名字？”
“我记得好像叫安徒生。”
这是爱莲第一次听到安徒生这个名字。
4
和森林有段距离的小山丘上，矗立着小小的教堂。
教堂的门打开，六个男人扛着棺木依序而出，后面跟着一个成年女性与一个小女孩。
小女孩哭红了双眼，跟在扛着棺木的男人身后。平常总是戴着红色的头巾，大家都叫她“小红帽”，今天却戴着黑色头巾。
她今年十五岁了。
“对不起。”
小红帽望着男人肩膀上的棺木，喃喃低语：
“要是我能早点注意到……”
小红帽注意到外婆的异状是在一个多月前──
那天，小红帽依照惯例，送饼干和葡萄酒去给外婆。
她已经不再跟先前一样在路上逗留摘花了，经过森林时也充分提防大野狼，所以没多久就抵达外婆家。可是敲了半天门都没反应。
她将耳朵贴在门板上，可以听见外婆的声音。
“……对呀，老头子……说的也是，那样当然能赚钱啊。大家每天都忙得灰头土脸，还被老板骂得狗血淋头。”
语气听起来好开心。
可是外公明明已经死了……小红帽握住门把，悄悄地打开门，向屋里的外婆打招呼。
“外婆，我是小红帽。我带饼干和葡萄酒来了……”
小红帽还没说完，就被眼前的光景吓了一大跳。
门窗紧闭的外婆家笼罩在温暖的橘光中，外婆整个人深深地窝在摇椅上，而外公就在外婆面前。
见鬼了……？小红帽心想，但如果是鬼，外公的脸色未免也太红润了。反而是正与外公说话的外婆满脸皱纹，万分憔悴，脸色比鬼还难看。
“就是说啊。要是喝醉了，自然无法判断酒烈不烈，这么一来不就可以卖出两倍的业绩吗？等到赚够钱，我想卖掉森林的房子，搬去海边……”
外婆到底在说什么？不管怎样，一切都太诡异了。
“外婆！”
小红帽丢下篮子，摇晃外婆的身体。细小的木棒从外婆手中滑落，光线消失了。
“咦……？怎么又是这个阴暗潮湿的房间，好不容易来到最精彩的部分。”
外婆彷佛没发现小红帽就在她面前，发出沙沙的声音，在口袋里翻找，然后心满意足地说：“找到了。”
──咻！
房间再度笼罩在橘色的光线中，外公又出现了。
“好啊，搬去海边住……不不不，我们经营旅馆好了，在那里卖掺水稀释的酒。”
看样子这个匪夷所思的现象似乎与火柴的光线有关。既然如此……
小红帽一溜烟跑向窗边，把紧闭的窗户全部打开。不管是朝南的窗户，还是面西的窗户，全都打开。太阳虽已西斜，但阳光立刻照进房里。
看到变亮的房间，小红帽不禁又大吃一惊。外婆果然比小红帽上次见到她的时候清瘦许多。脸颊凹陷，挂着黑眼圈，正要拿出新火柴的手瘦得跟铅笔没两样。不仅如此，摇椅底下满是烧完的火柴残骸。
“外婆！”
小红帽轻触外婆的肩膀，火柴从外婆手中滑落。这时外婆突然以猛兽般锐利的眼神瞪着小红帽。小红帽吓得惊声尖叫，不住后退。
“你是谁……？”
再也没有比这更悲伤、更恐怖的事了。小红帽情急之下，打算抢走外婆手中的火柴。
“住手！”
外婆的指甲划过小红帽的手。
“好痛！”
火柴掉在外婆的膝盖上。外婆捡起火柴，就要点燃。小红帽忍痛抢过火柴，外婆从摇椅上摔下去，爬过来抱住小红帽的脚。
“还给我！”
“不行！”
“还给我！还给我、还给我、还给我！把火柴还──给──我！”
外婆披头散发，充满血丝的眼珠子暴凸，从声带里挤出声音的模样已经不是小红帽认识的外婆了。
小红帽冲出外婆家，跑回自己家，边哭边向母亲报告外婆的状况。母亲脸色大变，立刻带小红帽前往外婆家。
一路上，小红帽从母亲口中听到关于那个火柴的种种传闻。
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