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修本哈根一到冬天，天空就会被厚重的乌云笼罩。
阴森森、一团团灰色的云，让人联想到恶鬼的肠子，无声无息地飘着雪。没多久，雪就盖住民宅的屋顶及道路，彷佛要冻结一切。
在这样的城市一隅，有间火柴工厂。厂长名叫加尔亨，又胖又秃，总是顶着一张彷佛喝醉的红脸。加尔亨的火柴粗制滥造，只有些许火药，所以三根里仅两根点得着。
修本哈根还有一家“圣艾尔摩之火”公司，制造并贩卖品质较好的火柴。但这家公司的火柴比较贵，所以市民还是选择品质不良、但比较便宜的加尔亨制作的火柴。因此加尔亨得以过着奢侈的生活。
有个名叫爱莲的九岁少女住在加尔亨的工厂里。爱莲从小父母双亡，由远房亲戚加尔亨收养。单身的加尔亨很不喜欢小孩，对爱莲很坏。
某一年的平安夜──
“喂，你这个没用的臭小鬼！”
加尔亨涨红了一张猪脸，对爱莲大声咒骂。
“别以为整天蹲在这里就有饭吃，去卖火柴！”
加尔亨把装满火柴的篮子扔在爱莲跟前。
“昨天杂货店的约库娜老婆婆死了。老婆婆是我们的老主顾，这些剩下的原本都是该向我们批的货，卖不掉的话就亏大了。”
“突然要我去卖火柴，要去……哪里卖才好？”
“这种事不会自己想吗！”
加尔亨伸出毛茸茸的手，拎住爱莲的衣领，把她和装满火柴的篮子一起扔出工厂。爱莲的半张脸都埋进满地积雪里。
“听清楚了，全部卖完才准回来！”
加尔亨丢下这句话，“砰”地一声关上工厂的门。已经傍晚了，外头还下着雪。修本哈根是港都，从海上咻咻吹来的冷风严寒刺骨。爱莲用没戴手套的手拍掉身上的雪，即使快要冻僵，也只能提起装满火柴的篮子，步履蹒跚地往前走。
“有人要买火柴吗？”
爱莲走到人来人往的马路上，向行人兜售。
“有人要买火柴吗？”
穿着暖和大衣的男人、怀里捧着礼物的女人、看起来很幸福的一家人……没人愿意向爱莲买火柴。
“不好意思。”
爱莲鼓起勇气，拉住一位男士的灰色大衣，男人停下脚步。
“什么事？”
“请买我的火柴。”
男人用彷佛看到马粪的眼神瞪了爱莲一眼。
“快滚开，小鬼！别弄脏我的大衣。”
男人一把推开爱莲，篮子里的火柴散落在雪地上。
“听好了，这个世界才没那么简单。买你的火柴？你以为这样就能赚到钱吗？没钱的人，一辈子都只能作悲惨的梦。”
因为作梦不用钱。男人嘲笑她，朝爱莲的脸吐了口口水，扬长而去。
爱莲擦去脸上的口水，眼泪夺眶而出。冬天的修本哈根，彷佛连泪水都能直接在脸上结冰。没有人愿意为爱莲停下脚步。
不知不觉，天已经完全黑了。爱莲连发出声音的力气都没有，在万家灯火中孤独地走着。
目光不经意地停在明亮的窗口，她走近一看，暖炉升着熊熊烈火，屋子里有一棵装饰得很漂亮的圣诞树，全家人正围着餐桌吃饭。美丽的母亲、慈祥的父亲与两个穿着毛衣的孩子，看起来好幸福。餐桌上有烤全鸡和令人垂涎欲滴的蛋糕。
如果我也有爸爸妈妈，此时此刻……停止，她已经受够这种自怨自艾，也已经在心里发过无数次誓，不再自我贬低。
就在这个时候──
“送个礼物给你吧。”
冷不防，头上传来声音。爱莲扬起视线，还以为自己眼花了。
有个两岁左右的男孩子正缓缓从天而降。降落到爱莲的眼前时，爱莲发现男孩全身赤裸，背上长着翅膀，头上顶着金色光圈。
“你是……天使？”
“正是。今晚是平安夜，但你实在太可怜了，所以上帝派了我来。来吧，伸出右手。”
爱莲依言伸出右手──天使弹指三下，爱莲的掌心变热了。
“你用那只手摸一下火柴，边许愿边点燃你摸过的火柴，就能作你想作的梦喔。”
“我想作的梦？”
“没错。以后你摸过的火柴也都会具有相同的效果。”
天使说完，露出如花的灿笑，再次缓缓升起。
“等一下！”
爱莲想叫住对方，但天使早就不见人影，只剩湿冷的雪花不断落下。
爱莲直发抖，刚才不可思议的状况令她暂时忘记今晚其实冷得要命，她也饿得快死。如果看起来很幸福的那家人餐桌上的烤全鸡能分她一点，该有多么幸运啊？
爱莲痴心妄想地打开准备要卖的火柴盒，拿出一根火柴，点燃。
──咻！
发生了什么事呢？
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