p;也就是说……汉斯无声无息地出现在马车前就已经死了。
太过匪夷所思的事实令小红帽陷入混乱。就像外西凡尼亚的怪物那样，已经死了还在人世间徘徊吗？
“那个……请恕我僭越，国王陛下。”
这时，有人从众宾客里挺身而出。顶着一张肿胀惨白的脸，活像还没进炉烘烤的面团，是灰姑娘的继母伊莎贝拉。国王露出詑异的表情。
“烧炭汉斯深得国王陛下的信赖，所以实在难以启齿。”
“说来听听。”
“那个男人都年过四十了，还垂涎年轻貌美的女孩，利用自己未婚的身分，经常把小姑娘强拉进制炭小屋里毛手毛脚。”
小红帽闻言大惊，但其他人似乎并不意外。
“真的吗……？”
小红帽小声地问灰姑娘，灰姑娘回答：“我也不知道。”
伊莎贝拉接着说：
“汉斯仗着自己受到国王陛下的器重，命令女孩们不许说出去。所以这里应该有很多人对汉斯恨之入骨吧。”
“汉斯他……真不敢相信。说谎可是重罪喔。”
“我、我、我没有说谎。我敢对天地万物发誓，我说的都是事实。”
伊莎贝拉吓得缩成一团。这时有个意想不到的人物为她撑腰。
“父王，关于汉斯这个人，其实儿臣也有话要说。”
是王子，所有人都看着他。
“汉斯昨天送烟熏食品进城的时候，顺道来找儿臣。”
──想必有很多貌美如花的女孩会来参加明天的舞会吧，真令人羡慕啊。
最离谱的是，汉斯居然对王子说：“分一、两个给我吧。”王子也听得出来那句话是什么意思，严词拒绝，汉斯反而笑得一肚子坏水的样子。
“为什么不叫人处理？叫人的话，就能把汉斯赶出去了。”
“因为……汉斯握有儿臣的把柄。”
“把柄？”
王子有些迟疑地低垂视线，然后露出终于下定决心的神情，看着国王说：
“对不起，五年前是儿臣害死了父王心爱的天鹅。”
王子说他不小心把用来消灭害鸟的毒饵撒在池塘里，一天之内就毒死了所有的天鹅。国王气得发狂：“是谁干的好事？给我拖出去斩了！”吓得王子不敢说实话。
“儿臣将毒饵撒进池塘的时候，被躲在暗处的汉斯看到了。从此以后，他有事没事就来勒索儿臣。”
“居然有这种事……”
国王以夹杂着震惊与怜悯的表情看着王子。
“我已经不为天鹅的事生气了。”
“真的吗？父王。”
“都已经是五年前的事了，怪罪你也无济于事。话说回来，你没有答应汉斯那个下流的要求吧？”
“当然没有。不过做为交换条件，我答应把一直视若珍宝、镶着蓝宝石的佩剑送给他。”
“你把佩剑送给他了？”
“本来是。我原本答应今天下午四点半左右派人送去小屋给他。可是到了今天，我突然舍不得那把佩剑，所以没遵守约定派人送去给他。因此直到舞会开始，我始终担心汉斯会不会突然闯进来，担心得不得了，怎么也没想到他会变成一具尸体被送来……”
所有人都很同情王子的遭遇。
“父王，还有聚集在这里的各位，听完我刚才说的话，想必各位都认为我有杀害汉斯的动机。但我对天发誓，我绝对没有这么做。”
“够了，我明白了。”
国王平静地说。
“你今天一天都在练习舞会的舞蹈。除了我以外，还有很多人可以作证。你应该没有时间杀死汉斯。”
所有人都静静地放下心中大石。
“王子殿下不可能杀人。”
灰姑娘以不容置疑的语气说道。她的声音吸引了王子的视线，王子对她微微一笑。
这时──
当──当──
小红帽望向钟塔。
长针与短针不偏不倚地重合在“12”上！小红帽与灰姑娘连面面相觑的时间都没有，头也不回地冲向南瓜马车。
“等一下！”
王子追了上来。
“对不起，王子殿下，我们必须回去了。”
灰姑娘边跑边以心痛的声音呐喊。
当──当──
无情的钟声继续响起。两人跳上南瓜马车，关门。王子追上来，巴着窗户说：
“至少告诉我你的名字。”
对不起。灰姑娘摇头。小红帽想起特克拉传授的战术，拍了拍灰姑娘的左膝。灰姑娘露出恍然大悟的表情，脱下左脚的鞋子。
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