别人提醒，是理所应当的事情。”
在重振精神之后，我说道。
“我才应该向您道歉。以后我一定会想办法挽回的。我希望下次能得到桃生科长的夸奖。”
“是嘛。好好干啊。”
“好的。”
“……还说为了能让我夸你，我倒是觉得你这个动机有点奇怪呢。”
“这、这个嘛，应该可以说是最近的一个目标了吧……啊哈哈。”
“你真是的……”
我不禁苦笑。桃生科长也跟着露出了一丝微笑。
这个人很少在别人面前笑，但并不代表她永远都不会笑。
氛围变回了往常的宁静，我正准备回办公室，
“……我说，实泽君。”
桃生小姐便说道。
带着略显正经的语气。
然后，浮现出心意已决的神情。
“你今晚有空吗？”
工作时间结束后——
我被带到了一家居酒屋。这家店坐落在离人来人往的商业街稍远一点的地方。店铺的外墙上没有什么乱糟糟的菜式招牌，只有普普通通的手写体店名。
这家店和我偶尔去的实惠居酒屋连锁店完全不同。
装修华丽，给人以高级感。
“我是桃生，之前预约过了。”
“让您久等了。”
桃生小姐看起来相当熟练。
在店员的带领下，我们来到店内深处。
被领到一间稍大的房间后，
“怎么了？心神不宁的。”
桃生小姐把外套挂在衣架上，说道。
“没有……就是有点紧张。桃生科长，您原来还会来这种好地方喝酒呀。”
“我也不是经常来这里啦。也就只是之前有一次被客户带到这边来而已。”
我们坐了一段时间过后，一碟小菜端了上来。
我们坐在位置上点好了饮料。
“我要威士忌苏打。实泽君呢？”
“我也要一样的。”
“……你没必要跟我点一样的呀。要是不会喝酒的话，点软饮料也可以的。”
“不用了，没关系的。因为我喜欢喝威士忌苏打。”
点餐结束后，店员便离开了。
“没想到……桃生科长会主动邀请我来喝酒。”
“毕竟，我又不喜欢喝酒联谊这种东西。”
桃生小姐微微叹了口气。
“以前，我经常严词拒绝上司的邀请。”
“……啊哈哈。”
“今天邀请后辈出来喝酒……我还是第一次这么做呢。”
“……咦。”
她爽快地道出了自己的感受。每个字都令我兴奋不已。
这是什么意思？难道她有什么企图么？或者说仅仅是陈述事实而已么？倘若真是如此，那她为什么要邀请我这种小员工——
正当我冥思苦想时，饮料送了上来。
我们分别接过两杯威士忌苏打。
“辛苦你了。”
“您、您也辛苦了。”
然后碰杯。
从开始喝酒到现在，时间已经过去了近乎一个小时。
“——所以啊，出版行业应该认真考虑怎么样才能‘卖’出更多的书。出版行业周围的环境日新月异，变化速度快得让人难以置信。可是，领导层有很多人到现在还以为‘只要把好书做出来就自然能卖出去’，这种想法真的是太死板了。”
桃生小姐发出慷慨陈词。
一开始我们彼此都感觉有些紧张。不过，也许是借了酒精的影响，过了一个小时后，我们便自然聊了起来。
桃生小姐才到第二杯，速度不算很快。
应该是酒力没有那么好吧。
她脸上泛起红晕，看起来比平常妩媚了许多。
“给那些卖出去的书籍投入宣传费用，既然谁都能干这种活，那还不如在前期就跟编辑部合作得更紧密一点呢——”
桃生小姐一口气说完了这些话，随后吃惊地捂住了嘴巴。
“……对不起。连这种地方都要谈工作的事情，应该很无聊吧。”
“没有，我觉得很有科长您的风格。”
我本想献上赞誉。
似