迫不及待想看到凛子出场，同时又感到害怕。
“虽然我也打算支持小凛。”
第一个人和第二个人演奏的间歇，我忽然听到朱音小声说道。
“总觉得，她们两个谁输都不愿意看到呀。”
尽管没人应声，但透过皮肤便能感到，大家都是同样的心情。
但这里是战场，只有最后一个胜者能活下去，败者注定倒在地上。我们旁观者对此无能为力，只能看到最后。
到第五个人为止，没有谁的演奏给我留下深刻印象。
弹得好是好，大家都很少失误，但倾注下来的数千数万个音符全部从我意识表面滑落，像是被油弹开的水珠，没留下一丝痕迹。
前面几个人都远远比不上凛子以及华园老师，根本不是她们的对手。
这不是偏袒自己人——我觉得不是。
听到台上叫到冴岛凛子的名字，我在椅子上僵住身体。
凛子从侧面走上舞台。黑色礼服上点缀着数道红线，柔顺而华美。如果说我们那次演出弹普罗科菲耶夫时，她穿的鲜红装束是燃烧的烈火，那么今天的服饰便是彻夜燃烧的炭火。长发在脑后高高束起，用缎带和花饰扎成辫子垂下。
鼓掌声比之前大了许多。
“那是冴岛？”
“是那个——”
“不是不弹钢琴了？”
周围传来窃语声。看来“砸场子”的坏名声至今仍在这个狭窄的世界流传。
在众人或奇异或期待或羡慕或嫉妒的注视下——
就座后，凛子一时间盯着键盘，张开双手举到胸口左右的高度，仿佛享受迎面而来的风。
不知不觉中，她的手指已经落在键盘上。回过神时，我们已经被困在无止无休的钟声里。
La Campanella——每次听这首名为“钟”的曲子，我都会产生同样的想法。旋律的八度上不停鸣响的升D音，无论在谁的演奏中都显得柔和、可爱、透明而又虚幻，这与其说是钟，不如说是铃吧。
但这一天，我第一次听到了“钟声”。
凛子微微浑浊的演奏中隐藏着几近破裂的意志，悲壮地反复，这的确是钟声，是在高楼上目送送葬行列的排钟回响。
《钟》是如此哀伤的曲子吗？尸骸变成骨头，骨头碎成沙砾，又被悼念的人们在鞋底下踩碎，被风洗刷，最后雨水滋润大地，天空中只有钟声依旧不断回荡。从夜晚到清晨，再从夜晚到清晨，二重变奏曲讲述时间的变换。鸟儿的低语在树荫中若隐若现，黄昏的阳光被截断落下.每当夜色降临，钟都会再次提起那些被遗失的东西。
不到五分钟的曲子中，星星从凛子的指尖诞生，运转到力竭后湮灭。流星雨般的结尾（coda）宛如天空剥落，呼啸着响起极强（fortissimo）的急骤旋律，最后钟的余韵也被彻底蹂躏，释放到荒野，一切活着以及安静沉眠的人全部被浑浊的激流吞没。
高亢地敲响结尾的和弦，凛子颤抖着嘴唇仰头朝向天花板，仿佛让余韵传到全身血管的最末端，等看到最后一滴的波纹才站起身来。
雷鸣般的掌声响起。
凛子带着发烫的淡笑环视观众席，身影仿佛战场上浴血的少女，美得让我感到刀尖抚过脊柱般的战栗，忍不住想站起身来。
“……赢定了呀……”
风暴般的掌声中，微微传来朱音的轻声低喃。
虽然我想点头，却没能顺利活动脖子。
在这之后，还有谁能拿出怎样的演奏？恐怕无论怎样都只能留下灰烬吧。掌声也持续了很久很久，完全不像是比赛上的场面。
“赢了呀。绝对是凛子同学赢。”
诗月一边热烈鼓掌一边高声说。
这之后马上就是华园老师的演奏，而且，曲目相同。
无论如何都没戏。根本没法比的吧。我脑子里甚至闪过一个念头：要不直接回去，不听老师的演奏了。
沐浴大量掌声后，凛子深深鞠了一躬，直起身子再次环视观众席。她是在找我们吗？伽耶欠身挥动双手。感觉和她对上了视线。或者凛子在找的，也可能是八成已经来到现场看她比赛的父母。
凛子从容不迫的脚步似是要卷起血沫，待她从舞台侧面消失后，掌声仍持续了一段时间才平息。
告知下一首曲目的广播声中明显带着困惑。
“——华园美沙绪。曲目，弗朗茨·李斯特，《帕格尼尼超级技巧练习曲》第三号，《钟》。”
广播结束后，现场的嘈杂声仍没有彻底安静。
华园老师从侧面出现在舞台的瞬间，全场瞬间寂静得可怕，那恐怕是因为轮椅。
我仿佛感到耳朵一阵刺痛。
陷进轮椅里的老师身上，蓝色礼服仿佛夜晚的海洋。推着轮椅的母亲则穿着不显眼的深灰色西装衣裤。
一阵寒意涌来。
凛子点燃的火如今被完全扑灭，只剩下车轮转动，发出不祥的声响。
把轮椅推到钢琴旁，老师的母亲转向观众席。
华园老师起身的动作非常缓慢