emsp; 「哇～谢谢爸爸～！」
秒扑过来……不过被筱田当成爸爸也完全不会心跳加速呢……
「谢谢你，爸爸♪」
……杉浦小姐的情况则是太有现实感，令我有种复杂的心境。
「那就下个月见。」
「谢谢招待～！」
「谢谢招待！」
载着吵闹的两人的计程车，消失在夜晚的住宅区。目送她们离去之后，我对于总算到来的寂静深深地喘口气。
虽然并不痛苦，不过面对两名女性喝酒有些忍受的地方。因为莫须有的嫌疑被追问更是如此。
嗯，因为也不是真的那么清高，所以也不能大声否定……
不过，虽说有一半是自食恶果，却实在是承担了麻烦事。
一想到接下来大约一年时间，都得这样过着保密的生活，虽然也觉得郁闷──不过，倒也不是只有后悔。
反而觉得庆幸，这种成分确实存在。
毕竟明莉住进家里之后，我的生活环境改善许多。
回家时洗澡水已经放好了，每天都能穿上洗好的衣服，即使不是多精致的餐点，但是餐桌上出现了有人亲手现做的菜──虽然当事人像是当然的义务般完成，不过对于独自生活的男人来说，没有比这更大的帮助。
我很感谢，这样表达没有错。
想得夸张一点，「理所当然」的事，在我心里觉得新鲜。
绝对不是对以往的生活有所不满。但是现在觉得满足，是因为以前要自己接受一个人比较轻松，不过其实心里有缺少的部分，一定是这么一回事吧？
「……回家吧。」
把喝完的矿泉水容器丢进垃圾桶之后，我踏上走路三十秒的短短归途。
我确认手机画面，时间已经过了深夜一点。考虑到同居人已经睡着的可能性，我极力不发出声响，谨慎地打开门，不过看来是无谓的担心。
走廊另一头的客厅亮着，也能听到微弱的电视声音。
她还醒着的样子。或者是，在等我回家吗？
若是如此，实在很不好意思。正想说声抱歉走去客厅时──却不见明莉的身影，只有广告的声音无谓地播放着。
是在房间里吗？我探头一看，只有空房间。厕所、浴室，为了慎重起见也确认了我的房间，到处都不见人影。
……她出门了吗？
虽然没有设门限，我也不打算摆出监护人架子责备她深夜游荡，不过没有联络就消失使我感到担心。
「至少要关电视啊。」
我喃喃自语地发牢骚，按下遥控器的开关。杂音消失的客厅，被夜晚的寂静加强支配。
「…………」
明莉不在。明明仅仅如此，这个家就变得非常安静。
或许因为如此，度过不知多少次的一个人的夜晚，感觉有一些些、有一点点悲伤，注意到时我紧握着手机。
──姑且联络她吧。
这点干涉应该会被允许吧，我打开电源时，叩，有个敲到什么的低沉声音在家里响起。
从清楚的声音判断并非来自外头。声音的来源是厨房吧？
多亏了爱做料理的明莉，厨房周边也变得很热闹。也许是锅子或什么从架子上掉下来。
我去确认声音的来源时──
「──呜喔！」
以为没人的半开放式厨房里有个人影。她坐在地上，低下的头被随便垂下的头发覆盖遮住。
「……明莉？」
那确实是穿着家居服的明莉……不过她的样子实在很奇怪。
她额头贴着炉灶下面的收纳架，一动也不动。看她这个姿势，刚才的声响也许是头撞到柜子门发出的。
「你在这里做什么？」
以睡着来说也太有活力了。我感觉到说不出的恶寒，立刻跑过去摇晃她的肩膀。
「……你，回来了。」
明莉动作缓慢地抬起头，说出和平时一样的话。不过她声音无力，和平时的活泼模样完全不同。
不只声音。感觉好不容易才睁开眼睛，她眯着眼，嘴唇发白微微颤抖。无论怎么看样子都很奇怪。
「怎么了？脸色苍白……」
我立刻伸出手，她紧紧抓住我手腕附近。
拼命揪住我的那只手，宛如冰块般冰冷，忽然唤醒我的记忆。
杉浦小姐还是工读生的时期，由于压力与不安经常引起过度换气，这和她当时的症状一模一样。
「过度换气吗？」
我问，明莉微微点头说：
「我，没事……已经，好多，了……」
断断续续地说话的模样太虚弱，在旁人眼