小心即使是在家里不出门也能够感觉到，各处的学校都已经放暑假了。
虽然小心从未料想到，自己初中一年级的暑假会是现在的状态，可是八月份还是对每个孩子都一样公平地到来了。
白天，闭门不出的小心在自己的房间里能听见各种声响，其中有小学生们或者是和自己差不多年龄的初中生们，一边聊着天一边骑着自行车路过的声音。有时看见仿佛像小心上过的小学的孩子们的身影，从她家楼下走过。
暑假的八月初的时候，小心一家在吃晚饭，爸爸对小心说：“这下好啦！”
一瞬间，小心以为他不是在对自己说。自从不再去学校以后，小心记得再也没有发生过能让爸爸夸奖自己的事情。
然而，爸爸居然又说：“现在的话，你去外面就不会引人注目啦。”小心听了立刻停下了夹菜的筷子，看着爸爸的脸。
爸爸说话的样子很随意：
“暑假了，这样的话你白天到外面逛逛就不用担心警察来进行辅导，到图书馆去看看书怎么样呀？成天待在家里也很憋闷吧？”
“爸爸，你等等……”
妈妈从旁边插嘴道。她体谅到小心的心境，说道：“小心会不会不喜欢这样？白天出门的话，遇见了自己学校里的同学会感到尴尬吧，是不是呀？”
“嗯……”
小心不知道怎么说才好，妈妈皱起了眉说：“小心！以前我也说过，如果，你不去上学的理由是因为有别的什么事的话，什么时候都可以告诉我。”
“嗯。”
小心低下了头，轻轻地咬着筷子。
不知从哪天起，妈妈不再要求小心去自由学校了。不过，小心从氛围上感觉到妈妈仍然在和那个学校的老师们联系。小心仍然不想听见妈妈要她去那所学校的话，所以她和妈妈在这方面没有过交谈。
不过，妈妈的心态似乎有所变化。以前，小心好像被妈妈认为是得了倦怠症。后来，她却会绕着弯向小心打听：“你是不是遇上了什么事啦？”
——还没有进入暑假时，爸爸和妈妈曾经劝说小心去听私塾的暑期讲座。
不是附近的私塾，而是远处的奶奶家还是其他什么地方的私塾。在那种没有熟人的私塾里，小心不是就可以把落下的一学期里的功课全都补回来吗？听了爸爸妈妈的建议以后，小心这天晚上觉得心里沉甸甸的，怎么也睡不着。
中学的教科书一直放在桌子的抽屉里，连打开的折痕都没有。大家在一学期里把里面的内容都学习过了，小心却没有学过。是不是已经晚了？自己是不是已经彻底地追不上啦？
小心不想再去学校了，她还要担心的是自己的学习跟不上了。
小心想象了自己去听暑期讲座的情景，和自由学校一样，小心提不起兴趣来。她告诉父母，自己会“考虑一下”，其实这时已经进入了暑假，妈妈却并没有显出焦躁。
“小心，你不用勉强自己。”
妈妈对她说。
在第一学期开头的那段时间里，班主任伊田老师曾经频繁地来家访，最近，他已经不像原来那样常常来了。小心想，他大概对她已经没有什么信心了。
沙月她们是小心小学时期就关系挺好的朋友，她们有时会代替东条来送学校发的各类东西，最近也不见她们来了。小心有时也会后悔，在她们来的时候应该和她们见见面。不过，同她们隔绝后的宁静更让小心在精神上感到舒适。
没有人来打扰，小心觉得真爽快，内心特别愉悦。
但是，想到今后会一直这样，小心又觉得浑身沉重起来。
* * *
“小心你没有跟上一学期的功课，这种焦虑我能够理解。”
第二天，小心去了城堡，在食堂里遇见了风歌，她用平静的语调对小心说。
自从小心在这儿说明了自己的情况以后，自然而然地，他们形成了有趣的格局。男生们在“游戏的房间”里玩，女生们聚集在食堂里。小心只要到了城堡，总是先进自己的房间放下包，然后直接就去食堂。
对于现在的小心来说，来城堡和小晶及风歌见面，比任何事情都要开心。
嬉野本来跟在女生后面那么紧，现在看见她们三人坐在食堂里亲密无间的样子，大概也明白插进她们里面说话不是那么容易，就不像原先那样地跟在女生的屁股后面了。
小心和风歌之间，当小晶不在食堂的时候，彼此逐渐地敞开心扉，交流不去上学的体会和烦恼。
“风歌你也遇到过学习上的困难吗？”
从外表上看，戴着眼镜梳着短发的风歌很像一名优等生，显得脑子很聪明的模样。听了小心的问题，风歌主动地微笑道：“挺意外吧？我自己也知道，别人看见我的样子会觉得我是擅长学习的小孩。其实我的学习成绩并不好。学习上碰到过很多不懂的地方。究竟该从哪里着手，连我自己都不明白。”
“那么，私塾什么的……”
小心正要向她询问时，传来了另一个声音：
“早上好！风歌、小心。”
随着一声明快的招呼声，小晶走了进来，小心他们的话题就此中断。
小心虽然和风歌经常聊起这方面的话题，而和小晶之间，她们却仍然有一种无法提及学校问题的氛围。
小晶的嘴里嘀咕着：“啊……这儿真是凉快呀，来了这儿好像终于活过来了！”她拿