sp;兄长有话要跟我说吗？会是什么呢？
——由于刚才我以追逐徒弟们的姿态冲进了女澡堂，被她们狠狠地数落了一顿，不过我还是稍微加快速度洗完澡，匆匆离开了澡堂。
徒弟们看上去已经耗尽了体力，累得几乎不成人形。希望她们别泡到晕倒才好。
「让你久等了」
我一边擦头发一边回到房间，兄长正端着红茶在等我。
「抱歉，把你叫出来了」
「没办法，若像平时那样放长假，肯定没机会好好聊聊」
反正今年的暑假也一样是满档的摄影行程，回到宅邸大多也只是为了休息睡觉而已。
明明住在同一地方，却连好好交谈的时间都没有。
「——谢谢。那么，你要跟我说什么？」
我接过兄长递来的红茶，直接切入正题。
「希尔德朵拉大人希望你能跟她详细说明一下」
……嗯？
「说明什么？」
「我也不太清楚……似乎是要在渔村还是哪里？做些什么事，她希望我也能参与」
啊啊，是关于夏天要举办的「小厨师公主殿下」大型企划吗？
「其实——」
我与在学院完全没有机会碰面的兄长倪尔慢慢闲聊，一边搭乘飞船前往前往行程满档的利斯顿领。
◆
总觉得胃在隐隐作痛。
「……哎呀，真是服了，没想到她竟然在策划这样惊人的事情」
听到这个冲击性的消息，赛得尼商会会长马尔杰•赛得尼的脸色微微发白，思绪还来不及理清。
一向冷静的部下达隆听着会长的话，额头上也渗出了冷汗。
经过近一年的时间，『那天的后悔』终于成了可供反思的教训。
那孩子再次踏入赛得尼商会的总店。
没错，不久前，她还在这间办公室里。
倪亚•利斯顿。
上次见到她，还是在学院暑假结束的时候。在那之后虽然有间接联系，但再没有见面。
睽违近一年再次见到她，感觉她似乎又比以前成长了一些。不过因为时常在魔法影像中看到她，并不觉得有久别的疏离感。
她当时说，计划两年内赚到十亿克拉姆，让他进行协助。
听到这孩子提出这样不切实际的目标，已经过去了一年。
当时，马尔杰几乎是脱口而出地回绝了她，甚至打算以逐客的态度直接拒绝。
险些就那样做了。
他几乎就做出了会令自己后悔的决定。
每每想起那个选择，我都后悔得心惊，因为在这短短一年内，她已经存到了两亿克拉姆。
真是太好了。
赛得尼商会在王都数一数二，但要是倪亚•利斯顿被其他商家挖走，损失将难以估量。直接和间接的各方面影响都会层层波及。
而就在那一年前的后悔稍稍平息的今天，可谓『后悔的源头』的倪亚•利斯顿再次来访。
——不过，这次马尔杰绝不会再犯错。
正是吸取了去年的教训，这次他对倪亚的接待可谓尽心竭力、毫不怠慢。当然，接待费用也毫不吝啬地投入了，用的自然是他自己的钱。
早在事前就收到了「这天会来打招呼」的联络，因此得以提前做好万全准备，这也帮助了不少。
从冒险家黎诺等人那里一点一点收集到的信息显示，倪亚喜欢红茶。
于是，她特别准备了店里最高级的茶叶。
点心则选了当前王都最受欢迎的，由第三公主希尔德朵菈亲自设计的玫瑰花样蛋糕，用淡粉色的奶油装饰成精致的玫瑰形状，两者都是价位不菲的奢侈品。
当天，马尔杰的心情就像是当初和妻子第一次约会一样，无比紧张地等待着倪亚•利斯顿的到来。
——而此刻。
「唉，我们商会是不是也该派个人出场比较好？」
「比起派选手，出资赞助可能更有成效吧」
「……是啊。毕竟黎诺肯定会出场，正面竞争恐怕不现实」
没错，她的招待可谓无懈可击。
倪亚•利斯顿确实是红茶爱好者，一入口便察觉到红茶的高档次，露出了愉悦的神情。听到将茶叶作为礼物赠送，她也很高兴。至于希尔德朵菈设计的蛋糕，她则开心地说道「最近好像很流行呢」，并津津有味地品尝着。接待可以说是大成功。
然而，也正因为接待太过成功……
——「为了感谢你们的照顾，我可能会不小心说溜嘴哦」
她先以这句显得刻意的开场白提醒，然后……不，已经不再像普通孩子的她说