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「聚会上一般都聊些什么话题？」
「都是些家常话。报告一下自己和家人的近况，说一下工作相关的事情，顺便回忆一下小时候。」
「请问你们聚会到几点？」
「三点结束的。我们从正午到下午两点都在『北京仙馆』吃饭，在那以后去了位于同一层的咖啡厅『Charade』，在那里一直到下午三点。」
「在那之后呢？」
「我去了一家电影院。看了一部叫做《Two of Us》的电影。如果不相信的话，我还能给你复述一下剧情哦。」
「不，不必了。」
这部电影，说不定他已经事先在其他时间里看过了。
「看完电影大概是在几点？」
「已经过了五点。在那之后我就立刻回家了。」
这时，平根推了一下眼镜，向我们问道：
「顺便问一下，布田君是什么时间段被杀的？」
「下午两点到三点之间。」
「这段时间的话，正如我刚才所说，我和表兄弟们正在『Charade』里聊天呢。」
平根的态度充满自信。
5
我们在询问其他五位表兄弟的姓名和住址后，便回到了搜查总部，报告了这件事情。搜查员们兵分五路，去了五位表兄弟那里确认情况。
得到的结论是，五个人都表示，从中午到下午三点，他们一直和平根在一起。这五位看起来都是老实人，几乎可以排除一起做伪证的可能性。
平根是否为真凶？我们在搜查中了解到，平根出手相当阔绰。他不仅购买了国外的高级轿车，还经常在赛马场和赛车场豪赌，更是常常在银座大手大脚地花钱。虽然，身为中等规模制药公司的课长，想必工资是不少的，况且他又是独身一人，应该也有很多存款──可就算如此，未免也过于阔绰了。因此，支持平根大笔开销的来源，很可能是联合白岚会私吞吗啡所得来的。而这一切被布田得知，这也是平根杀害他最强有力的动机。布田为人正派，除了平根以外，再也找不出第二个人有如此强烈的动机了。
于是，搜查总部开始讨论，是否能够破解平根的不在场证明。
「布田的真正死亡时间，有没有可能更早呢？」
我在搜查会议上提出了自己的意见。
「──死亡时间要更早？这话怎么说？」
「平根和表兄弟聚会是在正午时分，在那之前，他说自己一直呆在公寓扫除和洗衣服。会不会他实际上并不在自己的公寓，而是造访了布田家并将他杀害，然后利用了某种手段使得鉴识人员推测的死亡时间推迟了呢？」
「他用什么方法推迟推测的死亡时间呢？」
「比方说──把尸体降温，减缓尸体产生变化的速度？」
「用什么降温呢？」
「用空调冷风。我记得现场的房间里有一台空调。」
「不可能，想要让正午死亡的尸体『推迟』到下午两点以后死亡的话，仅仅靠着房间的空调降温是不够的。」
「会不会是冷藏库呢？把尸体放入冷藏库的话，应该能够将死亡时间推迟好几个小时吧？」
「布田家里只有一台仅供一人使用的小型冷藏库，根本装不下一个成年人。」
的确，正是如此。
「我就说平根应该不是真凶吧……」其中一名搜查人员嘀咕道。
牧村警部摇了摇头。
「不，平根应该就是本案的真凶。正如菜鸟说的那样，他用了某种手段推迟了布田的死亡时间。下乡老弟，你和菜鸟再去找一趟平根──」
※
下乡巡查部长和我再次前往平根所居住的公寓。因为当天是周六，所以平根休息在家。我们也以想要再次询问为由，事先和他取得了联系。
「菜鸟，你工作很卖力嘛！」
在前往公寓的路上，巡查部长朝着正握着方向盘的我称赞道。
「四月份的那起案件，就是靠你破解了真凶的不在场证明。这次的案件也全靠你才能确定搜查的方向。」
「感谢夸奖！」
我的手心此时却在直冒冷汗，四月的那起案件，破解真凶不在场证明的并不是我，而是那间「美谷钟表店」的店主。因为警方禁止将搜查情报透露给民间人士，所以我那次颇感后悔。不过在搜查会议上，我还是把美谷时乃的推理当作自己的推理披露了出来。
「以后不管有什么想法，都直截了当地提出来哦！」
「……我明白了。」
此时我的心情，就像是明明在考试中作了弊，还被老师夸奖的学生一样。
不多时，我们就到达了平根所居住的公寓楼下。我们乘电梯前往九楼，按响了九○二号房的门铃。平根立刻就打开了门。
「听说还有事情想找我确认？」
平根将我们请进了客厅。他的表情很是不耐烦。
「我们想要确认一下，案发当天上午到中午这