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从「美谷钟表店」的外部望去，约有一间[1]之长的门框上面，能够看得出岁月的痕迹。
钟表店对面的左侧是一间年代久远的照相馆，橱窗上还装饰着纪念照片。右侧则是一间精肉商店，从店里飘出阵阵炸牛肉薯饼的香气。
这是位于鲤川车站东出入口的一条拱顶式商业街。
我一边眺望着橱窗上陈列着的钟表，一边呆呆地站立在原地。一方面犹豫着该不该推门进去，一方面又意识到不得不进去的心情混杂在一起，让我不由得停住脚步。
终于，我深吸一口气，推开了店铺的大门。一阵悦耳的钟声响起。店内的冷气开得也很足。
柜台另一侧的深处，有一位年轻的女性，正背对着我忙着工作。听到钟声响起后，她便立刻转过头来。个子不高，皮肤白皙，看上去像是一只兔子──眼睛上戴着放大镜，右手里握着一柄螺丝刀。
「欢迎光临。」
店主美谷时乃对我露出微笑。
「不好意思……」剩下的话卡在喉咙里，发不出声音。
「您好？」
「不好意思……」
「请问您有什么事？」
「请你帮我破解不在场证明！」
我突然发出了好似怒吼的呼喊声，下一秒就因为自己的冒失而后悔，连忙道歉。
「是破解不在场证明的业务，对吗？非常感谢您选择本店。又能承接破解不在场证明的业务，真开心呐。」
时乃礼貌地鞠了个躬。
这里恐怕是日本唯一一间不仅负责钟表修理和电池的更换，还能承接破解不在场证明业务的钟表店了。要说为什么钟表店会承接破解不在场证明的业务，据时乃所说，是因为「主张自己有不在场证明的人，需要准确地说出自己几点几分、在什么地方做过什么事情。也就是说，钟表正是他所主张的最根本的依据。」这句听起来很可疑的话，正是前代店主的经营方针。
我在大约两个月之前，因为要更换手表电池而偶然进入了这间店铺。在这里，我看见了店内张贴的「承接破解不在场证明业务」的广告纸。当时的我不知是头脑一热，还是被困扰太久，总之，我鬼使神差地向店主求助了有关自己遇到的不在场证明。令我目瞪口呆的是，与我所设想的完全不同，店主时乃完美破解了令我烦恼的不在场证明。虽然我内心充满感激之情，但同时也决定，自己再也不会踏进这里半步。然而，我又一次遇上类似的难题，无论怎么思考也得不出答案。没有选择，我只能厚着脸皮再次来到这里，请求时乃破解我遇上的不在场证明。
至于为什么说我是厚着脸皮，则是因为我本是搜查一课的一名刑警。对一般百姓泄露事件搜查相关的资讯，就已经违反了地方公务员法的第三十四条──违反了保守秘密义务法。
与上一次一样，我被带到了一张看上去价值不菲的古董沙发前面坐下。接着，泛着浓香的绿茶便被端到了我的眼前。时乃则回到柜台的对面坐好，对我轻声说道：
「那么，请说出您委托的具体内容吧。」
我喝了口绿茶润了润喉咙，轻轻地咳嗽了一声。
「这次是一起凶器比尸体先被发现的罕见事件。」
2
六月十七日，周六。县警接到了来自日湖市户田邮局的报警电话。根据对方所说，在下午三点收集邮件的时候，一把手枪在户田街内的邮筒中被发现了。
听到电话的内容，县警内组织犯罪对策课顿时紧张起来。被发现手枪的邮筒附近，恰好是指定暴力团[2]白岚会的总部事务所的所在处。与白岚会同样为指定暴力团的小八木组与其成对立之势，在这数个月之内，两方底层组员间的摩擦和斗殴时常发生。前一天，也就是十六号的晚上，县警接到匿名举报，内容是「小八木组的子弹将会飞入白岚会的总部事务所内」。接到举报后，组织犯罪对策课的搜查员们立刻在白岚会总部事务所周围展开了监视行动。
从邮筒中发现的手枪，与白岚会和小八木组之间的摩擦是否有关？组织犯罪对策课的搜查员们如此推测。根据邮局职员的解释，下午三点时分，收集邮件的工作人员打开邮筒，正把邮件都收集至邮袋，而负责装货的工作人员将写有「大型包裹」的邮袋放到邮局的面包车上的时候，听到了一声清脆的金属碰撞声。收集邮件的工作人员觉得有些不可思议，打开邮袋查看时，赫然发现一柄手枪混杂在邮件之中。这里的邮筒会在周六的上午十点和下午三点进行两次邮件收集，因此放入手枪的时间应该是在这之间。
手枪是点32口径的FN勃朗宁M1910式自动手枪。这种手枪被设计成即使从衣服下面掏出射击也不致引起人怀疑、便于携带的小体型，所以能够通过邮筒中「大型邮包」的投递口。
搜查员从枪口嗅出了硝烟的强烈气味，说明最近有人用它发射过。而幸运的是，在调查枪口附近的时候，发现了有血液附着在上面。应该是有人曾经用枪对着动物（或是人类？）接触射击过。手枪中剩余的子弹还剩六发。而FN勃朗宁M1910式手枪的装弹数为弹仓七发，药室中还能够装入一发，共计八发。如果手枪之前已经装满了八发子弹，那么这把手枪已经开过两枪了。
调查结果表明，枪口处附着的血迹是人类的血液。调查员本想进一步调查手枪上的指纹，可调查结果表示，手枪已经被人仔细地擦拭过，上面半个指纹都没有。
是小八木组的成员开枪袭击了白岚会的成员吗，亦或是白岚会的组员为了报复开枪袭击了小八木组的成员？无论如何，对方应该是在开枪之后，发现周边布满了前来监视的组织犯罪对策课的搜查员，自己带着手枪招摇过市实在不妙，于是便急中生智，把手枪丢进了身边的邮筒里……搜查员们是如此推测的，也以此为根据传唤了白岚会和小八木组的成员。然而，在将两个组织翻了个底朝天之后，别说死者，搜查员们就连一个负伤的组员也没能找到，甚至