乳酪。如果把茶色的摩卡看成肉饼，白色的优酪乳乳酪看成米饭，上面点缀的黄桃和山莓则是蛋卷和小西红柿──这么一想，不是和便当盒里的内容很像吗？案发当天的午餐，虽然是杏子女士和梶山先生以及两位女学生一起吃的，但实际并非像是关系很好的朋友吃饭一般，面对面或是彼此坐得很近，没错吧？考虑到教授、助教和学生们身分地位的差距，他们应该是相互保持着一定距离用餐的。这样一来，也许在梶山先生和女学生们的眼中，杏子女士在吃着便当盒里的米饭和肉饼，但实际上，谁也没能想到，便当盒里装的却是蛋糕！
「因此，所有人都认为杏子女士在午餐吃了便当，在下午三点左右吃了蛋糕，但事实上，她午餐吃的并非便当，而是蛋糕。这么考虑的话，杏子女士午餐时拒绝盐馒头的行为也就说得通了。如果吃下盐馒头的话，就会和胃里刚吃下去的蛋糕混在一块，也就证明了蛋糕和盐馒头是同时吃下的──换句话说，就会被人发现她午餐吃了些什么东西，那么她假装吃了便当的伪装也就不攻自破了。若梶山带来的并非盐馒头，而是西式糕点的话，说不定还能和胃里的蛋糕混在一起，无法被辨别。不过盐馒头里面用的是西式糕点所不使用的小豆馅，因此，同时吃下盐馒头和蛋糕的事实立刻就会被发现──」
时乃过于异想天开的假设，让我不禁呆立在当场。
「原来是这样。这么考虑的话，杏子拒绝盐馒头的理由就解释得通了……不过，虽然你假设她午餐所吃的并非便当，而是蛋糕，那么从她十二指肠中检测出的米、肉、西红柿和蛋卷的消化物又该怎么解释呢？杏子肯定是吃了便当吧！」
「从杏子女士十二指肠中发现的便当消化物，那并非午餐所吃下，而是更早以前吃的。根据司法解剖的结果，她吃便当的时间比蛋糕要早三个小时──如果她是在午餐时间吃下蛋糕的话，那么十二指肠中的便当则是在上午九点之后吃下的。」
「按照你的假设，她是在午餐时间吃下蛋糕，但她明明下午三点左右还是去了『POMME』茶馆呀？那时候所点的蛋糕到哪里去了？」
「她在下午三点左右并没有吃下蛋糕。虽然应该喝了点红茶，不过蛋糕应该只是装装样子，实际上，她偷偷把蛋糕装进了自己的小包里。当然，这一切伪装工作都是在不被服务生和其他客人注意的情况下，十分谨慎地完成的。
「杏子女士让别人认为自己午餐吃了便当、下午三点左右吃了蛋糕，而事实上，她午餐吃的是蛋糕，在吃蛋糕三小时以前──也就是上午九点后吃了便当。也就是说，她实际上吃下便当和蛋糕的时间，比伪装出的时间都分别提前了三个小时。因此，根据她十二指肠中的便当消化物和胃袋中的蛋糕消化物的解剖结果所推测出的死亡时间，实际上也应该往前回溯三个小时！」
「从晚上七点回溯三个小时的话……？杏子真正被杀害的时间，实际上是下午四点吗！」
「正是如此。杏子女士的遗体被发现是在第二天的早上八点过后，而此时她已经死亡超过十六个小时了。因此，从她的遗体产生的变化推测她的死亡时间范围也相对较大，实际上是下午四点钟死亡，因为她的伪装而误认为是晚上七点钟死亡也丝毫不奇怪。」
我又想起了在发现遗体后，初次到达现场时鉴识科的调查员说过的话──被害人的死亡时间大约是在前一天的傍晚到夜间。
「但犯人是用什么借口说服杏子，把蛋糕装进便当盒，还是用筷子夹着吃的呢？又是用什么样的借口说服杏子，让她把茶馆的蛋糕趁着不被人发现偷偷装进包里的呢？虽然你的这番假设──杏子的伪装让推测的死亡时间比实际上晚了三个小时──我都理解了，但犯人总不可能把自己的真正目的告诉杏子的吧！犯人究竟是用了什么借口骗了杏子，让她做出了这些伪装呢？」
「从案件的实际情况分析，杏子女士是不大可能被犯人所骗，做出这些伪装行为的。任何人被要求做这些事情，都或多或少会感到奇怪吧。这些不在场证明的伪装，若不是被害人毫不犹豫、全身心地进行协助，是根本无法成立的。也就是说，杏子女士应该是在得知自己的行为可以将自己的死亡时间推迟三个小时，为犯人提供不在场证明的情况下还主动去做的。」
「她知道自己的伪装可以帮犯人提供不在场证明？但是，真有人会傻到替要杀害自己的人提供不在场证明吗？」
「的确如此，因此，能够考虑到的可能性就只有一个。是杏子女士拜托犯人杀害自己的。」
「拜托犯人杀害自己……？」
「杏子女士一直想要自杀，但由于某种原因，她无法自杀。于是她才请求犯人杀了自己。相对地，她会为犯人提供强有力的不在场证明。」
「的确，照你这么说，一切都能解释得通……那么，犯人究竟是谁呢？」
「正如我之前所说，杏子女士实际吃下便当的时间是上午九点之后。您回想看看，那时候她在哪里？」
「上午九点之后的话，应该是在实验室吧。」
「的确，梶山助教和学生们在实验室里实习，但他们有谁说过『杏子教授当时在实验室吃便当』这种证词吗？」
「不，好像是谁都没说过……也就是说，她明明是在学生们和助教的面前吃了便当，但他们还是隐瞒了这个事实──难道他们就是杏子委托杀害她的真凶吗……？」
「不对哦。杏子女士之所以要把蛋糕放进便当盒，是为了在午餐的时候骗过梶山先生和学生们的眼睛。如果梶山先生和学生们是犯人的话，根本就不必多此一举了吧？」
「噢噢，的确如此呢……但是，如果梶山他们并非犯人的话，他们看到杏子上午九点吃便当，一定会感到奇怪，并且告知警方的吧……」
突然间，我想到了一个令我震惊的可能性，忍不住叫出了声。
「……我懂了！上午九点之后，菊谷曾经来过实验室找杏子借钱，而杏子也和菊谷一起去了员工室大约十分钟的时间。难不成，杏子就是那个时候吃下的便当吗？」
「只有这种可能性了。杏子女士正是在菊谷先生的面前吃下的便当。」
「但是，关于这件事，菊谷却只字未