业就是钟表修理工一样离谱──不过，看她的表情极其认真，我也就不太想反驳了。万一她真的回答我说「是的，最适合百米短跑的职业的确是钟表修理工」，那就是自找没趣了。
「你刚才说了『前代店主』对吧？也就是说，你是现在的店主吗？」
「是的，我的名字叫美谷时乃。在前代店主，也就是我的祖父去世后，我就继承了他的衣钵。」
她看上去只不过是个二十五岁左右的年轻人，真的能做得好钟表修理工这种细致的工作吗？
「您是想说，像我这么年轻，能做得好钟表修理工这种细致的工作吗──您这么担心也是理所应当的。」
她彷佛是能读出我内心的想法。我吓了一跳。
「不、不是，我不是这种意思……」
「虽然我的确还没有多少工作经验，不过从小学三年级开始直到去年祖父过世，这十四年之间，祖父把他的手艺都传给了我。因此您的担心是多余的。」
从小学三年级开始？这可真是了不起。
「所以，之前的店主也教给了你破解不在场证明的方法？」
「他在悉心教导我修理钟表的同时，也将此一并教给了我。」
「那，在此之前有破解不在场证明的委托吗？」
「有过几次。像是怀疑配偶或恋人有外遇，偏偏对方却有确实的不在场证明，所以想让我来进行破解──这样的委托。」
什么呀，原来是这种不在场证明。
「那么，这些委托你都能完美破解吗？」
听到我的问题后，她颇有些得意地点点头。那副模样，就像是抽动鼻子的兔子一样，有些滑稽。
「顺便问一下，破解不在场证明的费用大约在多少呢？」
「如果没能破解不在场证明的话，本店不收取任何费用；如果成功破解不在场证明的话，作为报酬，我会收取五千日元的金额。」
「──五千日元？」
这价格，究竟是贵还是便宜，我也没法判断。
「请问，客人您也有破解不在场证明的委托吗？」
她说着，向我投来些许期待的目光。彷佛小女孩看到美味的霜淇淋一般，眼神里甚至充满神采。
回想起来，那时候的我也是鬼使神差。也可能是这一个多月以来，我已经被有关不在场证明的事情闹得心烦意乱吧。亦或是，面对她充满期待的眼神，我有些不好意思拒绝也说不定。
「──是的。请你帮我破解不在场证明！」
「咦，真的吗？那真是十分感谢！」
她的表情突然变得鲜活起来。
话已经说出口，事到如今再反悔也已经来不及了。啊，我真是蠢得要死！要是一个不小心，说不定会违反地方公务员法律──我一边在心中咒骂自己的冲动，一边在自暴自弃的心理驱动下，向她说出了自己现在正烦恼的问题。
「事实上，我希望你能破解杀人事件的不在场证明。」
「──杀人事件？」
她不禁瞪大了双眼。
「客人，难道您是警方的人员吗？」
我点了点头，表示肯定。我从四月起由交通部门调任到了县内员警本部的搜查一课。在刑警这个行业还算是个菜鸟的我，没想到刚在新部门任职初，就遇上了一起杀人事件。
「对了，我接下来要跟你说的资讯，希望你绝对不要向外界泄露……」
「这是必须的。我的祖父曾经反复地跟我强调过，绝对不能泄露关于客户的任何情报。」
「那我就放心了……」
「那么，就请您仔细说说这起杀人事件吧。请来这边坐──」
她带我来到店内一张古董沙发前。我心里估算着这张沙发的价格，诚惶诚恐地坐下。接着，她泡了一壶绿茶，把茶壶端到了表面满是伤痕的桌子上。绿茶的香味钻进了我的鼻子，看样子，她用的应该是上好的茶叶。给我倒上了茶后，她又回到了柜台的后面──看起来，那里是她的固定位置。
我轻轻咳了一声，便开始说起了这件案子。
「我现在说的，是一起大学的女性教授被杀害的事件。她在一年多之前与前夫分手后，遭到了对方的跟踪。犯人应该就是她的前夫，问题是，他拥有如同钢铁一般的不在场证明……」
2
四月十一日，周二。这是我人生中第一次前往杀人事件的现场。加上这一天，我被调任至县内员警本部搜查一课第二强行犯搜查第四小组才刚满十一天。
现场位于距离县立医科大学两公里之内的住宅街的角落。在我们第四小组于早上八点三十分到达现场之前，管辖区所在的那野东警署的搜查员就已经来到了这里，并在现场所在的二层小洋楼周围拉上了禁止进入的胶带。
胶带前站立着的维持秩序的警官看到我们到来后，便对我们敬了礼。带领我们小组前来的组长牧村警部简单点了点头后，便钻过胶带，进入了现场。小组的其他成员也陆续进入。年纪最小、资历最浅的我自然在最后一个进入。
走上门前的玄关后，映入眼帘的便是起居室（Living）、饭厅（Dining）和厨房（Kitchen）组成的LDK房型。被害人就伏在餐桌旁边的地板上，上身穿着白色的衬衫，下身是奶白色和黑色相间的格子裙，在她后背