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我睁开眼，看了看放在枕边的手机，已经是早上十点左右了。
上午的阳光透过窗帘的缝隙照射进屋中。
糟了，睡过头了！我猛然从床上跳了起来后，便很快意识到今天是休息日。我宽慰地吐了口气，又重新瘫倒在床上。
由于我所在的工作单位的人事调动，我来到这个新的部门已经一个月有余了。不过，这期间我也几乎没有休息过，一直在上班。今天总算为自己争取到了一天宝贵的休息日。
今天该做些什么呢？从窗帘射入的阳光看上去，今天天气应该不错。这样的好天气，一个人闷在房间里简直是浪费。
于是我想道，去鲤川车站的东边出入口看看吧。
我从四月一日开始任职的新部门，位于县内首屈一指的交通枢纽──那野车站的旁边。为了便于出勤，我也搬到了距离那野车站仅两站路的鲤川车站附近。本想着闲暇时间能够绕着车站周围逛一逛，可没想到新部门的工作繁忙，几乎没有什么假期可言，甚至每天都要忙到晚上十点以后才进家门。也正因为如此，即使搬来新居一个多月，我连鲤川车站周边的基本情况都没有摸索清楚。
我所居住的公寓位于鲤川车站的西边出入口，原本这一带有很多家铸造厂。我如今所居住的这片公寓楼，就是在这些铸造厂的旧址上所建立的。另一方面，车站的东边出入口，从过去就是商业地区。同一个车站的东西两侧风景简直大相径庭。因此，我也一直想要开开眼界。
吃完吐司和培根蛋卷的简单早餐后，我便出了家门。
碧蓝的天万里无云，迎面吹来令人舒心的微风，道路两旁林立的树也在风中摆动枝叶。这样的好天气，让人忍不住想要哼起歌来。
不一会儿，鲤川车站便出现在眼前。不同于清晨上班高峰气势汹涌的人潮，亦不同于深夜归宅人群的满脸疲倦，工作日白天的车站人影稀疏，到处漂浮着一股闲适的气息。我穿越天桥，向着东边出入口前进。
与不起眼的西边出入口不同，鲤川车站东出入口看起来十分繁杂。不仅有看起来维护得十分整洁的巴士和计程车月台，周围还有银行、信用合作社、弹珠店和家庭餐厅。在信用合作社和弹珠店之间，一条带有拱顶的商店街从车站横贯东西。街头招牌上写着「鲤川商店街」几个大字。这些字彷佛有魔力一般，让我不自觉地停住了脚步，步入了商店街。
咖啡店、包店、荞麦面馆、洗衣店、居酒屋、药妆店、面包店、美容室、米店、书店、水果店、电器商品店、零食屋……在商店街的拱顶下，各式各样的商铺鳞次栉比。完全是一副年代久远的商店街的氛围。
我不经意地看了看手表，时间才刚刚十点半。突然想起自己起床就已经是十点前后，感到有些奇怪，这才发现手表指针已经停止了转动。看上去是电池没电了。虽然平时可以用手机代替获取时间的资讯，但没了手表果然还是不太方便。如果这条商店街里面有钟表店的话，就干脆换块电池吧！
我一边在商店街上走着，一边东张西望地观察着。终于，一间钟表店进入了我的视线。这是一间夹在照相馆和精肉店之间的小铺，看板上写着「美谷钟表店」。我决定进去给手表换块电池。
推开门进入商店后，一阵悦耳的钟鸣响起。
在这个仅有六叠[1]大小的房间里，到处都摆满了钟表。一整面墙壁上都是挂钟和吊钟，放在墙边上的陈列柜中则整齐摆放着精巧的怀表和手表。这些钟表指向同一时间的场面，在某种程度上来说也算是相当壮观了。虽然有些钟表店同时也贩卖一些眼镜或贵金属，不过看样子，这间店貌似只做钟表的生意。
柜台对面，背对着我进行作业的店主，听到声音后立刻转过头。
这是位穿着工作服的女性。她右手握着螺丝刀，右眼还戴着修理钟表专用的放大镜。
她的年龄约在二十五到三十岁，个子不高，皮肤很白，留着一头齐颈短发。圆圆的眼睛下面是小巧的鼻子和丰满的脸颊。看到她的样子，让人不自觉地联想到兔子。她有些慌张地放下螺丝刀，取下放大镜。
「啊，欢迎光临！请问有什么可以帮您的？」
「想请你帮我换块电池。」
我把手表递了上去。
「那我就先收下了。」
她接过手表后，便转过身去开始工作起来。
我闲来无事，只得环视四周，店内的广告贴纸上印有「承接钟表修理业务」「承接电池更换业务」的字样，这些都不奇怪，唯独「承接不在场证明破解业务」「承接寻找不在场证明业务」的两张可疑贴纸引起了我的注意。这些难道是某种玩笑话吗？
这时，她已经完成了作业，转过身来面向我。我趁机问道：
「──请问，这张『承接不在场证明破解业务』的贴纸，是怎么一回事？」
「本店传承前代店主的方针，有关于钟表的任何委托，本店都会承接。」
「──破解不在场证明，也算是有关钟表的委托吗？」
「正是。」
她的脸上带着认真的表情。
「声称自己有不在场证明的人，会说自己在几点几分、在哪里做了什么。也就是说，时间就是不在场证明的根据。」
「确实可以这么说吧……」
「那就是说，钟表修理工才是最经常、也最擅长处理不在场问题的职业。」
不，这话可就不太对了吧。要说这话的逻辑错误在哪，就相当于在说，因为田径中百米赛跑的计时员经常使用秒表，所以最适合百米短跑的职