不知道是不是声音有点大，在附近作业的客人姊姊们都一脸吓到地望向我们这边。这次轮到我满脸涨红了。
「啊，不……你怎么这么问？」
「呃……没有……就是……想到有一天我也会做这件事……」
恋爱。她是单纯指谈恋爱。不是谈恋爱之后的具体内容。我要冷静点啊……在这里兴奋不太对劲，我要利用呼吸来缓和一下。不如继续动手做吧。
「该怎么说才好……以我的经验来看，恋爱也不全然是那么幸福的一件事……」
「咦咦！是这样吗！？」
「明明喜欢那个人，却没有和她交往。只是我一厢情愿罢了。」
「啊……说的也是。」
「可是，就算对那个人死心，也不代表恋爱本身就此画下句点。即使告白遭到拒绝，也不代表对那个人的爱慕之心就会从此消失。」
喜欢上夏川、被夏川甩掉之后，也许我再也不会主动接近夏川了。但这两年半我也不是毫无收获，我的课业有所进步，如果没有爱上夏川的话，我也不会为了「磨练自己」而去打工吧。
「这是一种自我满足。生日只是可以送礼物给那个人的藉口。如果能因此看见那个人的笑容，我会觉得很幸运。」
「佐城先生……」
「也许你会认为那样的话还不如不要恋爱比较好。然而，如果没有这份感情的话，我现在也不会和笹木小姐两个人来到这里。凡事都不是只会有痛苦的部分。我很确定，如果没有这个恋情，我会更像个长不大的孩子。」
「是、这样啊……」
我语带自嘲地说著。笹木小姐开始凝望前方，一副若有所思的样子。笹木小姐大概是在幻想著接下来要参加的考试，以及未来将要迎接的青春吧。当时的我也是一样。我猜她应该对升上高中之后的事抱有强烈的憧憬和期待。
这样的笹木小姐让我觉得很欣慰，我决定暂时不去打扰她。
◆
天空逐渐泛黄。等我注意到的时候时间正好。我不能一直拖著身为大家闺秀的笹木小姐到处跑。
「佐城先生的作品还没有完成耶……」
「我还会再多跑几趟继续将它完成的。再说，笹木小姐的成品很不错啊。」
「啊，是的……」
笹木小姐似乎想起什么似地，将自己的项炼拿了出来。在阳光恰到好处的照射下，淡粉色的项炼散发出鲜艳亮丽的光芒。也许是因为这个缘故，笹木小姐也显得有些娇艳欲滴。有谁可以揍我一拳吗？
夏川的生日礼物尚未制作完成。不管怎么说，时间实在不够用。我想大概还得再来个两、三趟才能完成吧。反正离夏川的生日还有一段时间，我想应该来得及。
「对了……如果还有机会和笹木小姐来这里的话，应该要等明年春天以后了吧。到时候我也会送笹木小姐礼物的。」
「真的吗！？那就约好啰！」
「我不会忘记的。」
笹木小姐成为我的学妹之类的也太棒了吧？我绝对会送她入学贺礼。看她这么高兴，要我跑几趟都可以。要不然我送你最高级的警报器当作礼物好了。
「……」
「……」
日渐西沉，我们走在略微凉爽的沙滩道路上。不可思议的是我们两个没有交谈，只是默默地走著。就像从游乐园回来的时候一样，心中残留著一丝寂寥感。希望再有这样的日子就好了，这样的期待反而让人更加认真地思考这一刻。
「……我也会恋爱吗？」
「咦？」
「感觉……有点害怕……」
「──啊哈哈。」
「等等！那是什么乾笑声啦！请别用看小孩子的眼神看人家啦！」
听到这句话我不禁噗哧一笑，这使得笹木小姐开始发出不满的抱怨声。我似乎在无意识间露出欣慰的眼神。
只经历过短暂的恋爱，我就产生了一丝丝的优越感。害怕恋爱的笹木小姐实在太可爱了。对我而言，那些都只是杞人忧天罢了。
「一切都会改变的。你一定连感到害怕的时间都没有。」
「唔……是这样吗？」
「你就拭目以待吧。这样子的感觉刚刚好。」
「唔～虽然知道是这样……佐城先生还装作很懂的样子！」
「在意时机也只是白费工夫罢了。根本不需要做任何准备。」
心中一想到夏川，在我身旁的笹木小姐存在感就变得薄弱。恋爱有时是残酷的，把那种痛苦告诉从未经历过的人，那样也未免太无情了。然而现在回想起来，我可以断言，当时感受到的打击和悲伤一旦过去之后，就会成为塑造现在的自己的重要经验。
「──说不定……」
「……嗯？」
笹木小姐抬头望著我莞尔一笑。平时看起来稍稍成熟的微笑，如今却有如天真的少女一般。南风使她的发丝贴在脸颊，看起来有几分郁闷。我萌生出一股必须快点送她回家的责任感。
「──啊。」
她轻轻地把随风飘向嘴角的头发撩往耳后。