「……」
找工读生的主要用意是协助他完成需要腰力的作业。当然，接待客人是最重要的一件事，但事实上更希望工读生能负责搬运纸箱、整理高处、清洁打扫这些工作。不过我曾听他说过，开旧书店只是退休后的兴趣，所以这些倒不是那么重要。起码能守护一之濑同学吧。
「总之，都听你说完你的苦衷了。我不知道这份工作能不能符合一之濑同学的目的，但就让我当你的前辈到那个时候为止吧。」
「……唔……」
「啊。」
糟了。我可能在无意间顺势脱口说出不该说的话。一之濑同学都吓到了。因为很在意，所以我在不知不觉间想太多了吧。今天熊学长应该也和小由梨学姊在一起──呜哇……我又受到了打击。感觉在那两个人面前，就算不特地装死也不怕会被发现。
「……好的……谢谢你听我说话。」
「啊，嗯……嗯？」
不是指以前辈的身分教导她，而是对聆听她包含求职动机在内的事情表示感谢的意思吗……？倒不如说幸好有听她讲了那些。
一之濑同学好似看见了什么，她离开收银台，开始默默地整理货架。我接续昨天教过的内容，再重新向她说明业务，不过说不定她除了接待客人以外，其他地方都十分优秀。我迄今为止几乎从未如此深刻地希望让人感受到工作的价值。
「……差不多要到下班时间了。」
时钟的指针已经指向正午。不光是休息，老爷爷也很重视工作时间，他应该很快就会从里面走出来吧。
在他出来之前，一之濑同学只是淡然地进行著作业。
◆
下班回家的路上。我在有如烤箱般的炎热天气中思考著。
暑假结束后，我就要辞去这里的工作。这样的话，我和一之濑同学想必又会变得疏远。纵然如此，即使完全事不关己，但一旦听见了烦恼就会跟著在意，这就是人性。不过，就算我很在意，最关键的烦恼本身也是一之濑同学家里的事，我也不打算介入，所以这或许只是出于我个人的兴趣罢了。我也只是她打工的前辈而已。说到底，我听了那么多她家里的事真的好吗？
一之濑同学为何要把家里的事钜细靡遗地都告诉我呢？我们过去几乎没有什么交集，更何况我不是从第一天开始就对她冷言冷语的讨厌家伙吗？
想到这里，我的心中突然冒出一个答案。只要瞭解一之濑同学，答案竟出乎意料的简单。
「因为找不到其他能说话的人」。
我的眼泪都快流出来了。虽然到现在为止我也思考过好几次……不过我觉得这样的想法很失礼。因为这完全是一种居高临下的姿态。可是我会这么想也是没有办法的事。我在学校几乎不曾看过一之濑同学和其他人说话，我不认为她没有这方面的烦恼。
除此之外，我在想一之濑同学该不会因为想著要独立这件事，脑袋已经快承受不了了。为了变得更加坚强，即使独自一人也不会觉得「痛苦」。把这件事告诉我这个一点交情都没有的人，大概也算是其中的一环吧。
接下来是更加延伸的臆测。如果一之濑同学不这么做的话，迟早会有某个东西满溢出来。换句话说，她大概是为了保护自己才把事情都告诉我。如果告诉父母，可能会给哥哥带来麻烦；如果找老爷爷商量，我不认为能引起他的共鸣。老板娘的话应该会高谈阔论一番，再以负面的言词加以否定。如果这个时候一之濑同学有关系要好的女生朋友的话……我大概就无从得知一之濑同学的烦恼了吧。
「不知道我是不是有被她期待著什么呢……」
我站在自动贩卖机旁，一只手拿著气泡果汁喃喃自语。讨厌啦，我又不是什么故事的主角？不可能有这种事……若真是那样的话，我应该会长得更帅并大受女生欢迎，运动方面也一定是鹤立鸡群的那种。当然老姊也是超级温柔的那种类型……不过应该根本不是姊姊，而是有个兄控的妹妹才对……奇怪？总感觉我对这个设定似曾相识喔？
如果知道这件事的不是我而是佐佐木的话，他会怎么做呢……我好像只能做好职场前辈该做的事。只能告诉她一些一般的，对，一些理所当然的事情。光是这样就够累人的了，更何况我的身高一般，真的很短小。
「咦，奇怪……？」
我思考的时间似乎比想像的还要长。送进嘴里的果汁已经没有清凉感了。只剩THE•甜味液体。如果是佐佐木的话，说不定现在还有气泡。