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「小、小佐城振作一点！」
他的话有一半是对著我说的。简直就像在说「如果能安慰得到我的话，就试试看啊」。小佐城的身体从沙发上滑落，宛如泄了气的皮球一般。他缓缓吐出这些软弱的话，接著用这样的动作来缓和沉重的气氛。
我能感受到他心中的懊悔。我完全想不出任何解决方法。我只能配合小佐城的情绪为他加油打气。不应该只有这样，怎么说呢，我是很想成为他的助力啦──……
从他口中描述的事情经过来看，起码不能把全部的过错都算在小佐城身上。然而，我怕对于不熟悉的领域，自己最后也只能尽说些不负责任的意见。
「──有错的不是只有你一个人。」
「……咦？」
我和小佐城两人同时望向小爱。小爱手扶额头，用烦恼的眼神看著小佐城。她看起来与我不同，似乎经过了一番思考。只是小爱依旧流露严厉的目光，看样子也不是完全站在小佐城这边。
「那个，我也不知道该怎么说才好……不过听涉讲完之后，我在想如果那个孩子能像一般人一样正常沟通的话，大概就不会发生那种事吧。身为职场前辈，涉应该也很努力协助她了吧？」
「……大概，应该，是吧……」
「想不到她会站在我这边」──小佐城露出这样的表情，缓缓地回答道。他从沙发上滑落的身体又重新坐回去，表现出想要认真倾听小爱的话的样子，端正了姿势。只不过那双意外地看著小爱的眼神依然不变。我觉得小佐城你可以对小爱抱持更多的期待啦。
「你也有你的理由不是吗……？」
「……」
这次换小爱想蒙混过关似地，把目光从小佐城身上移开。她的脸看起来似乎有些羞怯。咦？给我等一下。
「小爱，难道你刚才那句话是在鼓励他？」
「什……！？为何会这么说！」
「从字面上看起来，与其说是客观的意见，不如说……」
你不是想说「哪一方的错比较多」，而是「过错不全在小佐城一人身上，所以打起精神来」对吧？虽然我一瞬间没有明白过来小爱的意思，但一看到她的样子，我就察觉到这件事了。仔细想想，我觉得小爱会出现这种反应也很自然。看到眼前无精打采的小佐城，小爱不可能没有任何感觉。
「……这样啊。」
「是、是啊。」
小佐城神情温柔地凝视著小爱。看著她的表情像是觉得「的确是这样呢」。我不常一本正经地说话，所以之前不太能够理解小佐城所谓的「小爱的温柔」。不过，看到现在的小爱，我第一次觉得能理解这句话的意思了。
感觉小佐城好像稍微振作起来了。或许比起解决方法，在背后推他一把对他而言比较重要。我也不知道该怎么说……呃～不过就结果来说，小佐城让女生下跪了吧……就我看来，那又算是另一回事……
啊，不过仔细想想，我觉得这件事和打工本身没什么关系。说不定也可以套用在社团活动上。假设有个人明明是主动加入排球社，却因为接不到球而说一堆丧气话，然后我说教了一通后，对方却下跪认错了。
「……奇怪？」
这么一想又觉得不太对劲。正常情况下应该会因为恼羞成怒、闹脾气或尴尬等原因而不来参加社团活动吧？最糟糕也不过就是直接退出社团吧？
「怎么了，芦田？」
「欸，那她为什么不辞职呢？」
「咦？」
「既然那么难受，辞职不就好了吗？」
我不禁猜想，对方是不是有什么不可告人的理由。而且是甚至让那种内向的人宁愿下跪也不想辞职的理由。刚才小佐城在说明的时候，他也认为这样比较好。明明可以逃回自己的舒适圈，但那个女生却说「不想辞职」。
我看了小佐城一眼，只见他一脸苦恼地用手抓著脑袋。似乎是因为下跪的事让他太过震撼，小佐城并没有从她的口中问出详细的情况。
「我想……我大概也会跟小佐城一样，跟那个女生的个性合不来。不过，如果可以知道其中的原因，应该就能够理解她是怎么想的了吧？」
「的确如此……但要怎么做呢？」
「毕竟人家是内向的女生，要是小佐城放弃的话就没救了呢……也只能想办法打听出来了吧。」
「呜……」
小佐城痛苦地将脸皱成一团。
哎呀，感觉好像给他出了一道难题……可是，要是没有充分理解那个女生的情况，就这么继续当她的前辈的话，会很辛苦吧。如果遇到这种看不出来在想什么的人，也就只能去接触对方、瞭解对方的想法了。
「──那，我要用那个了。」
「……咦？」
「呼咦？」
小爱突然做出宣告。我不太明白她在说什么，于是看了一眼小佐城，但他似乎也没弄清楚小爱在说什么。我们两人面面相觑，等著小爱说出下一句话。
「涉的『处罚』……就用这个。」
咦，慢著……小爱？
这是对以小小的恶作剧吓到小爱，甚至还让小爱担心的小佐城所降下的惩罚。我本来是希望小爱能对小佐城更坦率一些，基于这样的打算才说了「惩罚」之类的事情，但没想到会以这种方式被拿来使用。