msp;「……咦？」
「这是我研究的成果。我看得出未来。」
史托克斯男爵的表情近似虚无。简直就像在活人身体上挂了一颗死人的头。
「这不可能，人无法预知未来。」
「你确定吗？」
史托克斯男爵再次转向桌子，他拉开抽屉，从里头拿出燧发式手枪。
爱德华不禁屏住呼吸，后退几步。
然而男爵没把枪口对准爱德华，而是指着自己的太阳穴。
「一八二八年，我在船上死过一次。」他的口气像是自言自语，以空洞的眼神对着爱德华。「船因为天候恶劣停滞好几天。在宛如世界末日的暴风雨吹打中，我对未来感到悲观，像现在这样将枪对着自己的头扣下扳机。谁知道……此时船剧烈摇晃，子弹只擦过我的额头而已。在那之后暴风雨难以置信地平静下来，我才有办法回到祖国。」
史托克斯男爵将手枪放在桌上。接着他轻触右边太阳穴上的伤疤。
「此后我倾注家财，把时间花费在预知未来的研究上。只要知道一秒后的未来，或许就能救起一条命。医生，当我说『得知未来』时，你是不是想成超自然的能力？」
「因为靠科学无法得知未来……我只能想作是超自然力量。」
「这就不对了，医生。科学连未来都能看穿。」
史托克斯男爵指着放在桌上的圆柱形玻璃瓶。
这清澈通透的玻璃瓶里填满了透明无色的液体，放置在木制底座上。液体里头有结晶状的物质像雪一般飘落，彷佛玻璃瓶里正下着一场暴风雪。
「……这是某种实验器材吗？」
「这叫做天气瓶。里头是乙醇、硝酸钾与氯化铵等特定药剂以特定的比例调成的溶液。原本是一种航海道具，之前我也把同一种东西带上小猎犬号，但我后来又再加了几种药剂进行改良。这就是——预测天气的道具。」
「也就是说，它可以得知未来的天气？」
「没错。假如液体非常清澈没有任何结晶，就表示不久后将会是万里无云的晴天。要是底下变得混浊还累积小结晶，就表示要下雨了。」
「真是神奇……它的原理是什么？」
「里头的药剂会因气温、湿度与大气压力等条件有化学变化，导致结晶产生或消失。」
「原来如此……这就是可以看穿未来的科学啊。」
「你觉得没什么了不起吗？」史托克斯男爵彷佛看穿了爱德华的想法。「看来你似乎不了解预知未来的天气有多重要。你应该知道在古代战争中，天候一直是决定胜负的要因。雪可以害连队全军覆没，暴风害大舰队沈入海底。气象比任何兵器都还强劲，人类却连这个事实都还没察觉。这个天气瓶也潜藏着超乎普通航海道具的可能性。」
听着史托克斯男爵的话，爱德华逐渐佩服起来。至今他的心情也曾受天气走向左右，却不曾尝试以可客观判断的方式来预测天气。大家都是这样。然而男爵说得没错，要是人类能早一点发展气象学，历史想必大为不同。
「这真是很有意思。村民怎么没人告诉我，您在研究气象学？」
「非常遗憾，跟他们说明，他们也无法理解。即使在走在世界最前端的祖国英格兰，像这样的乡村还是更崇敬神明或精灵这类无科学根据的存在。比起科学性说明天气变化，说是神明显灵他们更听得进去。」
「但他们的这种认知，有一天可能会因为您的研究而开始改变。」
「很难说。」
史托克斯男爵露出疲惫的笑容。
爱德华突然领悟过来。
「该不会……这座村子的产量提升，就是它的功劳？」爱德华指着天气瓶。
「你明白了啊？」男爵点头。「农业与天气的关系也是密不可分。尤其是这座村子一下雨河川立刻泛滥，田就报销了。田地一旦毁了，人跟牛羊也没饭吃。但要是能预知未来的天气，就能在适当的时期播种，适当的时期收成。」
「这么说来……村民深信是塔葬的恩泽，其实是你的气象学产物？」
「没错。」
史托克斯男爵指尖扫过太阳穴，深深陷进椅子里。
如果男爵的话属实，他对迈斯比的贡献乃是不可胜数。不仅如此，未来全英国、全世界都会参考男爵的研究。
「人无法立刻信任科学。因为人数千年来都相信世间的法则由神掌控。就算我先跟大家说明天气瓶，求他们现在快收割小麦，他们也不会理睬我。于是我采用了塔葬这方法。塔等于是巨大的遗照。所有人都愿意倾听来自过世亲人的话语。」
「也就是说塔葬是用来在村里普及气象学式生产系统的仪式……是吗？」
「正是。成效无可挑剔。」
「但……既然如此，为何您现在一脸如此忧虑？」
在爱德华指出这点后，史托克斯男爵露出更加严肃的表情指着天气瓶。
「你看看这结晶的暴风雪。」
在天气瓶中乱舞的结晶，看起来比刚才更狂暴。
「这个状态是……它预测到什么样的天气？」
「我刚说过了吧？」男爵说完闭上双眼摆头。「是末日。」
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