个例子，这一带的人会把『钏路湿原』一概叫成谷地，相对也会用同一个词称呼随处可见的小池塘或沼泽。」
「有，以前我爷爷带我去过湿原。这么说来，他好像就是叫那里谷地。」
「还有一件事——谷地这个词有时候也用来指称『无底沼泽』。」
「无底沼泽……」
「这一带也会用『谷地眼』这个词……乍看之下面积不大的沼地，地下部分宽广，深到彷佛无法见底。这类沼地被称为『谷地眼』。」
「原来如此……所以这里以前是沼地啊。」
「错了，现在也是。」
「现在也是？」
勇气吓得确认起脚边。脚虽然弄湿了，倒没有沉下去。
「应该得有数种条件同时发生，这里才会出现无底沼泽。这样一想，一切全都说得通了。『千万不可回头』的警告，与不留痕迹消失的人们都是——」
「该不会神隐其实是……」
「没错，是被无底沼泽吞噬了。名称是无底，当然不可能没有底。实际上不知道是五公尺还十公尺……总之应该有底。但不管是脚踏车还是衣服，这座沼泽吞下被害者全部物品还很有空间，再深也不意外。物体一旦陷进去，就再也不会浮出来了。」
「喂、喂……你的意思是这个地面底下，藏着好几十人的尸体吗？」
「恐怕是。」博士用指尖捞起地面的泥土检视。「听说过去很多地方都有叫做『无底沼泽』的沼地，但到了现代，大概剩我们这种乡下才有吧。要是继续开发，这里有一天也会被掩埋起来。」
「你、你先等一下。我们现在是站在无底沼泽上吧？怎么都不会沉下去？」
「就跟我刚刚说得一样，无底沼泽引发的神隐需要几项条件。首先是地面水分比平常还多。说起来无底沼泽本来就是指泥土融入水中，呈现饱和的状态。」
「你的意思是像下过雨以后吗？」
「没错。但很难想象光是积了雨水，就立刻形成无底沼泽。依我所见，这里的地下水可能透过洞窟的地下与海相通，如果真是如此，这一带的水量就会随着涨潮退潮增减。无底沼泽仅在高潮或接近高潮时才会出现。」
「原来如此……」
「接着神隐还有一项发生条件，那就是在无底沼泽上停下脚步。不顾『千万不能回头』的劝告转过头的时候——当事人等于是在沼上停下脚步。他一这么做，脚就会陷进泥巴里，他越是挣扎就会陷得越深。」
「嗯？这好像不太对啊？地面不是已经呈现无底沼泽的状态吗？既然如此也不用管人家有没有回头或是停下来，光是走在上头，应该就会陷进沼泽里了吧……」
「并不是你想得那样。事实上一年前……我们就在无底沼泽上头走过。」
「真的啊？」
「你有没有在电视或电影见过汽车开在沙滩上的画面？仔细想想这种场景并不合理，照常理来说轮胎应该会陷进沙子里无法动弹。其实那是个特殊的现象，不是每个沙滩都能办到。理想的条件是沙粒极为细小且沙堆含有海水。在这个条件下，沙地在施力时会变得更加坚硬。车子才能开在上头。」
「所以无底沼泽也会发生相同的事吗？」
「你说得没错。像沙滩或无底沼泽那样被细小粒状物体填满的构造，受到迅速的冲击或施力会紧缩，相对地对它缓慢地施力则会降低阻力。这种性质在学术上称为剪切增稠。因此用某个程度以上的速度走在无底沼泽上不用担心沉落，然而一旦停下脚步，就会开始下沉。」
「也就是说『回头会死掉』这句话不是迷信……而是事实吗……」
「恐怕如此。」
「一年前那天，那家伙——」
在祭典那一夜。
全班同学一起来到这个地方。
走出谷的时候，成员少了一个人。
大家很害怕，把这件事告诉大人。说明时隐瞒了众人到过回头谷的事。理由单纯幼稚——大家怕被骂。
大人一阵骚乱，直到深夜依然到处都有手电筒的灯光照耀。即使如此，仍未寻获那名失踪的孩子。下一天与再下一天，还是找不到人。
班上同学没有人敢跟大人据实以告。大家骑虎难下。要是被追究责任会有什么下场？想必会进少年辅育院，或者可能被送进监牢。那晚发生的事成了整班的秘密。
大家很怕有一天某个人说出那晚的事情。但没有任何人告密。一个月过了，两个月过了，最后一年过了。现在教室里有一张空桌。这个座位会空下来直到毕业。美其名是要让学生与大家一起毕业。大人们认为那个孩子只是失踪，并非已不在人世。
那就是黑音隔壁的座位。
她总是隔着那个空荡荡的座位望着教室。
不知道她每天怀有什么样的心情？
「对了，我突然想起那天的状况……印象中我们从谷折回的时候，黑音走在最后头吧。」
博士说。
「我不记得了……这有什么问题吗？」
「如果她从头到尾都走在最后面……不就表示她越过那名开始沈入沼泽的同学，自顾自走出谷吗？」
「有道理！」勇气的脸色瞬间发白。「这不就表示……她见死不救吗！」
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